Första jorddagens berättelse

Earth Day föddes 1970, till en värld som revs av politiska stridigheter och uppmuntras av friluftsaktivism. Tiderna var a-changin, och en osannolik sammanflöde av människor och händelser ledde till den första jorddagens firande den 22 april 1970.

Men jorddagens frö planterades många år tidigare när en handfull forskare och naturvårdare blev medvetna om att den amerikanska industrins fenomenala efterkrigstillväxt - och dess närliggande luft- och vattenförorening - förstörde mycket av den naturliga världen.

Miljörörelsen och jorddagen

År 1962, Rachel Carson, en tyst ensam från en Pennsylvania gård som blev en känd biolog och naturförfattare, publicerade Silent Spring , en jeremiad mot sprayning av DDT och andra bekämpningsmedel. Genom att skylla på deras användning för den utbredda decimeringen av fågel- och djurpopulationer, är hon krediterad för att ge miljörörelsen sin robusta vetenskapliga grund.

Andra händelser i 1960-talet galvaniserad allmänhetens medvetenhet om miljöförstörelse. Luftföroreningar i Los Angeles, New York City och andra stadsområden hade nått så farligt höga nivåer att människors hälsapåverkan var omedelbar och obestridlig.

Befolkningstillväxt, drivkraften för Paul Erlichs främsta säljare i 1968 Befolkningsbomben , skylles för att bulldodera fält och skogar för att skapa spridande förorter. Och i vad som kan vara den mest kända mänskliga katastrofen i decenniet, slog Ohio Cuyahoga-floden, som flödade genom Cleveland och andra industristäder, 1969 av allt farligt avfall som regelbundet dumpades in i det.

Gaylord Nelson och första jorddagen

Det var under denna tid som Senator Gaylord Nelson , en bevarande-sinnenad demokrat från Wisconsin, föreslog att miljöskydd skulle vara en nationell prioritet. Trots att han i 1963 övertygade president Kennedy om att gå på en nationell "konserveringsresa", kom lite av det politiskt.

Samma år introducerade Nelson lagstiftning för att förbjuda DDT: inte en enda medlem av kongressen gick med honom.

Nelson, undeterred, märkte att ett antal små organisationer hade lyckats med att främja miljöproblem lokalt. Inspirerat av dessa händelser och av det ökande antalet antiwar protester och "inlärningar" som uppstod över hela landet, bestämde Nelson 1969 att en enda dag som ägnas åt en miljöinlärning kan vara det perfekta sättet att förorena , avskogning och andra gröna frågor högst upp på nationens politiska dagordning.

Talade vid en konferens i Seattle i september 1969, föreslog Nelson att våren 1970 skulle bli en demonstration av kusten mot kusten för miljöhänsyn - och i Nelson: s ord "Svaret var elektriskt. Det tog av som gangbusters. "

Människor över hela landet hade tydligen letat efter ett uttag för att uttrycka sin växande miljömedvetenhet. Nelson tog också ut en fullsidigannons i The New York Times i januari 1970, och meddelade att jorddagen skulle äga rum onsdagen den 22 april. Datumet valdes på grund av tidpunkten med studentkursplaner, varmare väder och ingen konkurrerande högtider.

Lokala aktiviteter för jorddagen

Även om Nelson hjälpte till att inrätta en oberoende organisation - Environmental Teach-In, Inc., ledd av Denis Hayes, en studentaktivist - för att hantera översvämningen av förfrågningar om information, insisterade senat att jorddagen organiserades på lokal nivå . Detta visade sig vara en inspirerad idé, eftersom människor var mycket mer investerade i frågor som berör deras samhällen och familjer.

22 april 1970, uppträdde rättvis och mild, med blå himmel i hela landet. Enligt de flesta uppskattningar tog omkring 20 miljoner människor på gatorna, och överträffade även de mest optimistiska förväntningarna. Republikaner, demokrater, skolbarn, högskolestudenter, fackföreningar, hemmafruar, läkare, religiösa ledare, bankirer, pensionärer, bönder och alla däremellan deltog i tusentals lokala marscher, rallyer, parader, protester och andra "händelser".

Jorddagens historia resonerar

Den första jordadagen ansågs vara en flammande framgång. Evenemanget var frontsidan nyheter nästan överallt, och täckningen var överväldigande positiv. Händelsen cementerade i människors sinne vikten av miljöfrågor som ett samhällsintresse och en internationell politisk prioritet. För många deltagare markerade jorddagen en vändpunkt i sina liv, när hänsynslös konsumtion och obearbetat industriavfall plötsligt kom under hård granskning.

Jorddag har resonerat, på personlig och politisk nivå, i över 40 år. I månader efter den första gräsrotshändelsen, lagen om hotad arter, Clean Air Act, Safe Drinking Water Act och dussintals andra milstolpar lagar godkändes. I en anmärkningsvärd utsträckning har jorddagen institutionaliserat skydd för marken, luften och vattnet. Och när, år 1990, jorddagen gick globalt som en internationell händelse, omfamnade världen det med samma entusiasm som amerikanerna gjorde 1970.

För sin oupphörliga hängivenhet mot den gröna rörelsen och andra sociala och miljömässiga orsaker, tilldelades sen Nelson - som gick iväg 2005 - till presidentens medalj av frihet.