En av våra första miljöaktivister, John Muir är nästan okänd idag
John Muir var en av de mest inflytelserika miljöaktivisterna i Amerika, om inte världen. Hans skrifter och aktivism inspirerade en generation av naturvårdare - från presidenter till Boy Scouts - men han är i stort sett okänd idag. Vem var John Muir, och hur fortsatte han orsaken till miljöskydd?
John Muirs tidiga liv
Muir föddes i Dunbar, Skottland den 21 april 1838, den tredje av nio barn.
Hans far Daniel Muir var en hård disciplinär som insisterade på en strikt religiös uppfostran för sina barn, och han var inte ovillig att förstärka sin bägge bibliska ialistiska våldsamhet.
Muirfamiljen emigrerade till Amerika 1849 och bosatte sig på en gård nära Portage, Wisconsin. Trots att hans familjs liv var svårt, var John Muir ändå i stånd att spendera tid på att utforska vildmarken kring Wisconsin, som fördjupade i honom en tidig kärlek till naturen.
Som en ung man visade Muir en ovanlig gåva för mekaniker, och han vann flera priser för sina uppfinningar, inklusive handskårna träklockor som behöll korrekt tid och en anordning som tippade honom ut ur sängen på morgonen.
Han bär detta intresse för inre arbeten av saker, såväl som sin kärlek till naturen, till University of Wisconsin 1860, där han studerade geologi, botanik, naturhistoria och andra ämnen.
Muir lämnade universitetet några år senare utan grad, och började arbeta som mekaniker på en fabrik.
En industriolycka år 1867 lämnade honom blind i ett öga; Det tvingade honom att ompröva sina ambitioner, och han bestämde sig för att följa sina drömmar och studera naturen. "Denna ångest har drivit mig till de söta fälten. Gud måste nästan döda oss ibland för att lära oss lektioner," skrev han senare.
Den unga Muirs vandringslust kunde inte lätt ingå, och han lämnade området Great Lakes i 1867 och åkte söderut till Mexikanska golfen, över till Kuba, sedan västerut i landet som så småningom blev hans fysiska och andliga hem: Kalifornien.
Muir i Kalifornien
Muir reste först från San Francisco till Yosemite Valley 1868, och den spektakulära naturen orsakade en nära religiös upplevelse i den överväldigade unga mannen: "Vi är nu i bergen och de är i oss, slår entusiasm, gör varje nervskytt, fyller varje pore och cell av oss ", är en berömd John Muir-citat.
Muir stannade i Yosemite i flera år, utforskade regionen, studerade sin geologi och planteliv och skrev i en serie tidningar om hur den bergiga vildmarken drabbade honom på andlig nivå. Många av dessa skrifter har publicerats i East Coast-tidningar som Atlantic Monthly och Harper , som tjänar Muir en berömmelse som en backwoods vetenskapsman och filosof.
Många kända Easterners kom västerut för att se Kalifornien; bland dem var Theodore Roosevelt och Ralph Waldo Emerson, som Muir beundrade mycket. Båda männen påverkades djupt av Muir, och Roosevelt etablerade senare Yosemite som nationalpark, tack till stor del till Muir.
År 1880 gift Muir Louie Wanda Strenzel och bosatte sig på en fruktgård i Martinez, nära San Francisco Bay. Med tiden hade paret två döttrar, och gården var framgångsrik för att tillåta Muir att ta många resor tillbaka till Sierra Nevada-bergen som han älskade så mycket.
Muir och bevarande rörelsen
Genom hans skrifter har Muir påverkade en generation av politiska ledare och vanliga medborgare att respektera och bevara Amerikas vildmarkskatter. Men han var inte rädd för att göra strid på naturens vägnar: han var en tidig anhängare av Gifford Pinchot , en skogsekspert och bevarande, låstde han horn med Pinchot över den bästa användningen av vildmarken.
Pinchot förespråkade för hållbara skogsintressen, medan Muir såg inbyggt värde i att lämna naturen ensam och värdera vildmarken för sina andliga egenskaper. Med tiden bröt Muir all kontakt med Pinchot och tittade aldrig tillbaka.
År 1892 grundade Muir Sierra Club, för att uppmuntra människor att "göra något för vildhet och göra bergen glada". Muir fungerade som klubbens president för resten av sitt liv; Sierra Club har vuxit till att bli en av världens mest kraftfulla miljöorganisationer.
John Muir och Hetch Hetchy
En av Muirs sista bevarandeskamp var över Hetch Hetchy, en dal som är strålande som Yosemite. Stadsledare i San Francisco försökte dammar dalen och skapa en vattenkälla för den växande Bay Area-befolkningen. Muir proklamerade, "Dam Hetch Hetchy! Liksom dammen för vattentankar folkets katedraler och kyrkor, för inget heligare tempel har någonsin invigts av människans hjärta."
Efter en lång och kraftfull kamp, 1913 beslutades att dammar dalen, som förstörde Muir. "Det är svårt att bära," skrev Muir senare. "Förstörelsen av de charmiga lundar och trädgårdar, den finaste i hela Kalifornien, går till mitt hjärta."
Muir dog ett år senare när han besökte sin dotter i Los Angeles. Förutom de hundratals artiklar och dussintals böcker han skrev, är Muirs arv djupt känt i vildmarken, betraktade han alltid sitt hem. Flera naturreservat - inklusive Muir Woods nära San Francisco, Mount Muir i Sierra Nevada, John Muir Trail och John Muir Wilderness - heter för att hedra mannen som ägnade sitt liv för att bevara naturen runt om i världen.