DDT är en av de mest kontroversiella kemiska föreningarna i den senaste historien. Det har visat sig vara effektivt som insekticid, men dess potenta toxicitet är inte begränsad till insekter. Förbudet av många länder, inklusive USA, används ändå fortfarande - juridiskt eller olagligt - på vissa ställen.
Vad är DDT?
DDT, även känd som diklor-difenyl-trikloretan, tillhör en klass av bekämpningsmedel som kallas organoklorider.
En syntetisk kemisk förening som måste tillverkas i ett laboratorium (det förekommer inte i naturen) är DDT ett färglöst, kristallint fastämne.
DDT kan inte lösas i vatten; Det är emellertid lätt upplöst i organiska lösningsmedel, fetter eller oljor. Som ett resultat av sin tendens att lösa upp i fetter kan DDT byggas upp i fettvävnad från djur som utsätts för det. Denna ackumulerade uppbyggnad är känd som bioackumulering, och DDT beskrivs av EPA som ett bestående bioackumulerande toxin.
På grund av denna bioackumulering förblir DDT i livsmedelskedjan, flyttar från kräftor, grodor och fiskar till kropparna hos djur som äter dem. Därför är DDT-nivåerna ofta högsta i djurens kroppar nära toppen av livsmedelskedjan, särskilt i rovfåglar som örnar, hökar, pelikaner, kondorer och andra köttätande fåglar.
DDT har också allvarliga hälsoeffekter på människor. Enligt EPA kan DDT orsaka leverskador inklusive levercancer, nervskador, medfödda funktionshinder och annan reproduktionsskada.
En kort historia av DDT
DDT syntetiserades först 1874, men det var först 1939 som den schweiziska biokemisten Paul Hermann Müller upptäckte sin potens som ett allroundinsekticid. För den upptäckten fick Müller Nobelpriset 1948.
Före introduktionen av DDT dödade insektsburna sjukdomar som malaria, tyfus, gula feber, bubonicpest och andra oräkneliga miljoner människor över hela världen.
Under andra världskriget blev användandet av DDT vanligt bland amerikanska trupper som behövde det att kontrollera dessa sjukdomar, särskilt i Italien och i tropiska områden som Sydstilla.
Efter andra världskriget upptäckte användningen av DDT som bönder att det var effektivt att kontrollera jordbruksskadedjur, och DDT blev det vapen som valts i anti-malaria-ansträngningar. Vissa insektspopulationer utvecklades emellertid med ett motstånd mot insekticiden.
DDT, Rachel Carson och "Silent Spring"
Som användningen av DDT-spridning märkte en handfull forskare att dess hänsynslösa användning orsakade stora skador på vilda populationer. Dessa utspridda rapporter kulminerade i den nu berömda boken Silent Spring av forskare och författare Rachel Carson, som beskriver farorna med utbredd användning av bekämpningsmedel. (Bokens titel kommer från effekten DDT och andra kemikalier hade på sångfåglar som försvann i vissa regioner.)
Silent Spring blev en bästsäljande bok och publikationen krediteras ofta med ökningen av den moderna miljörörelsen . Under de år som följde rapporterade forskare världen över att fåglar med höga nivåer av DDT i sina kroppar låg på ägg som hade snäckor så tunna att de bröt före kläckning och orsakade fågelpopulationer att doppa.
Och ju mer DDT fåglarna hade i sina kroppar desto tunnare deras äggskal.
DDT Banned Worldwide
Som bevis på den skada som DDT orsakade började växa. länder över hela världen började förbjuda kemikalien eller begränsa användningen. Vid 1970 hade Ungern, Norge och Sverige förbjudit DDT, och trots överväldigande tryck från den amerikanska kemiska industrin förbjöds produktion och användning av DDT i USA 1972.
År 2004 begränsade fördraget, som kallas Stockholmskonventionen om långlivade organiska föroreningar (POP), som undertecknades av 170 länder, inklusive USA, användning av DDT till akut insektsbekämpning, t.ex. vid ett utbrott av malaria. I vissa länder används dock DDT regelbundet för att kontrollera myggor och andra insekter, och används fortfarande i jordbruket på några få platser som Indien och Afrika söder om Sahara.