Är fraktbehållarhem nästa stora sak i grön design?
När Sven och Anna Pirkl byggde ett hus på deras parti i Redondo Beach, Kalifornien, ville de ha något modernt, miljövänligt och intressant. Men "modern, miljövänlig och intressant" levereras vanligen med en rejäl prislapp.
Sedan mötte de arkitekten Peter DeMaria, som kunde utforma ett kostnadsmedvetet hus så anmärkningsvärt att det redan har orsakat två autoolyckor på grund av att bilister tränger gatan framför hemmet.
DeMarias hemlighet? Fraktbehållarhus gjorda med de jätte stållådorna - ibland kallade ISBU-enheter eller intermodala stålbyggnadsenheter - ses ofta på industrins kanter runt om i världen.
Frakt Container Homes: Tänker Inne i lådan
- Hela tanken är att vi ville ha ett enkelt, modernt hus, säger Sven, som drömde om loftstil med ett element av grön design. "Vi försökte vara miljövänliga och samtidigt hålla kostnaderna nere."
Men även Sven kunde inte förutse räntan från hans hem gjord av fraktbehållare. "Vi har massor av människor som kollar på det", sa Sven om sin 3.500 kvadratmeter bostad. "Alla är nyfiken på hemmet."
Och även om vissa människor kan bära sig vid att bo i en uppsättning fraktbehållare, fruktade att de skulle vara mörka och trånga, skars sidorna av lådorna upp för dörrar, fönster och inredningsrum. "När du är inuti känns det väldigt luftigt och öppet eftersom vi har många fönster och 10 meter höga tak," sa Sven.
DeMaria anser att hemmet skulle ha kostat ungefär dubbelt så mycket att bygga med hjälp av vanliga byggtekniker. Pirkls var perfekta kunder, sade han, för att de var mer angelägna om att skapa ett bekvämt, prisvärt hem än en vanlig. "De kunde se förbi alla stereotyper," sa DeMaria och kallade sina kunder "de första människorna att bryta vidare till den andra sidan."
Fördelar med fraktbehållarbyggnader
Återanvända containrar som byggnader startade decennier sedan med militären, som erkände sin potential som provisoriska bostäder, kontor och medicinska anläggningar. Över hela världen har de använts som akuthem, konststudior, lekplatser, sovsalar och säkra rum. Travelodge har öppnat ett 100-rums-, åtta-vånings hotell nära London från containrar.
Vad gör den mindre än underbara fraktbehållaren ett sådant attraktivt val för framtänkande byggare? Deras fördelar, förespråkare säger, är nästan gränslösa, med början på industriell styrka hos en stållåda som kan bära upp till 30 ton.
"Lastbehållare är konstruerade för ett dynamiskt liv ombord på ett rörligt fartyg, staplade nio högt i en fientlig havsmiljö", säger David Cross, affärsutvecklingschef med SG Blocks, en av landets största leverantörer av containrar som återställs för byggande. "De är också certifierade att resa med järnväg och med lastbil. Föreställ dig att du försöker bygga en trästruktur som kan utföra den standarden."
Och fraktbehållare är idealiska för miljöer som inte är. "Enheterna kan möta eller överskrida orkankoder i Miami-Dade och seismiska koder, som i Kalifornien, säger Cross.
De är också resistenta mot många av de problem som plågar traditionella träramar: eld, mögel, läckor och träborrande insekter. "Säkert termiter och andra varminter är inte intresserade av stål," tillade Cross.
För fans av gröna byggnader är återanvändningen av fraktbehållare som billiga byggnader ett miljöfall. "Vi vill ta återvinning och lägga på steroider," sa Cross och tillade att det finns cirka 18 miljoner fraktcontainrar i världen. Många lämnas kvar i sina destinationsstäder eftersom det är billigare att beställa nya behållare från Asien än att skicka tomma tillbaka.
Att korsa och andra är dessa berg av fraktbehållare i hamnar som Houston, Oakland, Seattle och Miami verkligen "berg av möjlighet". Han uppskattar att det tar ungefär två tunnland träd att konstruera det genomsnittliga amerikanska huset.
"Dessa behållare utgör ett tillfälle att inte skjuta marken," sade han. Och den energi som krävs för att återanvända behållare som byggsystem, Cross claims, är bara en bråkdel av vad som skulle krävas för att återvinna stålet.
Från havet till det lysande ISBU
Fraktbehållare och ISBU-enheter har också spelats in som kontorsmiljöer. Pallotta TeamWorks, ett välgörenhetsföretag, använde staplade fraktbehållare på sina kontor på 47 000 kvm. Los Angeles.
"Detta projekt kom fram på grund av den begränsade budgeten", säger Jenny Huang, projektkoordinator med Clive Wilkinson Architects, designersna av företagets utrymme. "De var tvungna att titta på sina driftskostnader", sa hon om fondförmedlingsorganisationen. "De hade inte tillräckligt med pengar för att luftkonditionera hela rymden."
Användningen av fraktbehållare som kontor arbetsområden eller "grannskap" hjälpte till att hantera kostnaderna för luftkonditionering. "Det placerades strategiskt där det behövdes," sade Huang.
Det lilla men växande antalet designers, entreprenörer och miljöaktivister som anser sig vara fans av fraktbehållare, ser en ljus framtid för dessa all-but-forgotten lådor. Deras rikliga utbud i stadscentrum och deras standardstorlekar - de flesta är åtta meter breda, åtta och en halv fot lång och 20 eller 40 fot långa - verkar bjuda in flexibel och kreativ återanvändning.
Kanske är det största hindret för ett bredare godkännande av fraktbehållare den negativa stereotypen i samband med stålfraktkasser som ofta förkastas till grävsjukna industriella backlots. "Den verkliga utmaningen är med behållarnas stigma," sade DeMaria. "Stigmen stoppar nästan den död i sina spår."
Men det ultimata testamentet för framgång för någon designrörelse har nu skänkts till den en gång låga fraktbehållaren - de har äntligen sin egen fullfärgade soffbordsbok: Container Architecture by Jure Kotnik.