Historien om den gröna rörelsen

Trots att bevaranderörelsen hade europeiska rötter, hävdar många observatörer att USA har framträtt som världens ledare inom miljöområdet.

Om Amerika faktiskt förtjänar kredit för att leda den gröna rörelsen, vilket gjorde Förenta staterna en sådan smältkropp för miljön? Det beror delvis på de invandrare som kom till den nordamerikanska kontinenten i kolonialtiden och delvis till den naturliga skönheten i landet de hittade när de korsade Atlanten.

De gröna rörelsens tidiga år

Amerika uppfann naturligtvis inte den gröna rörelsen mer än den uppfann träd. Grundprinciperna för hållbar skogsförvaltning var till exempel kända i hela Europa (särskilt Tyskland, Frankrike och England) sedan medeltiden. Jordbrukssamhällen i Asien övade markskydd genom terrassodlingar och andra hållbara jordbruksmetoder .

Engelska författaren Thomas Malthus i sin ofta citerade En uppsats om befolkningsprincipen väckte mycket av Europa från 1700-talet genom att föreslå att en ökning av den mänskliga befolkningen utöver hållbara gränser skulle leda till ett katastrofalt fall i befolkningen på grund av hungersnöd och / eller sjukdom. Malthus 'skrifter skulle informera mycket om larmet över "befolknings explosionen" ungefär 200 år senare.

Men det var efter européernas kolonisering av Amerika att skribenter och filosofer var bland de första som föreslog att vildmarken hade ett inneboende värde utöver dess användbarhet för människor.

Medan fisket, jaktmarkerna och timmerstativen var viktiga för civilisationen, föreslog visionärer som Ralph Waldo Emerson och Henry David Thoreau att "i vildhet är bevarandet av världen" (Thoreau). Deras övertygelse om att naturen har ett andligt element som överskrider människans nytta gav dessa män och deras anhängare etiketten "transcendentalister".

Den gröna rörelsen och den industriella revolutionen

Transcendentalismen i början av 1800-talet och dess firande av den naturliga världen kom precis i tid för att trampas under foten av Industrial Revolutionens härjningar. När skogarna försvann under axel av hänsynslösa timmerbaroner blev kol en populär energikälla. Unfettered användning av kol i hem och fabriker resulterade i fruktansvärda luftföroreningar i städer som London, Philadelphia och Paris.

På 1850-talet hörde en karnevalshuckster, George Gale, om en enorm Kalifornien-lövträ som var över 600 år gammal när Jesus föddes. När han såg det magnifika träd, med namnet Skogsmodern, anställde Gale män att skära ned trädet så att barken kunde visas i hans sidovy.

Reaktionen på Gale's stunt var dock snabb och ful: "I vårt sinne verkar det som en grym idé, en perfekt avskallning, att skära ner ett sådant fantastiskt träd ... vad i världen kunde ha haft någon dödlig att gå in i en sådan spekulation med detta berg av trä ?, "skrev en redaktör.

Den växande insikten om att mänsklig industri utplånade oföränderlig vildmark - och äventyrar människors hälsa - resulterade i de tidigaste ansträngningarna för att förvalta naturresurser.

År 1872 skapades Yellowstone National Park, den första av det som blev en av Amerikas bästa idéer: ett nätverk av nationalparker som strängt begränsades till exploatering.

Bevarande rörelsen tar rot

När den industriella revolutionen fortsatte att utgöra kaos på vildmarken lät en växande röst av larm larmet. Bland dem var John Muir , en visionär poet från det amerikanska västern och dess spektakulära skönhet, och Theodore Roosevelt , en ivrig reformator som Muir övertygade om att lägga undan stora vildmarksområden för bevarande.

Andra män hade emellertid olika idéer om vildmarkens värde. Gifford Pinchot , som studerade skogsbruket i Europa och blev en förespråkare för förvaltat skogsbruk, var en gång allierad av Muir och andra i bevaranderörelsen. När Pinchot fortsatte att mäklare var klämningen av oskuldskogar med inflytelserika träbaroner, föll han emellertid av favör med dem som trodde betydelsen av att bevara naturen, oavsett kommersiell användning.

Muir var bland dem som avkände Pinchots förvaltning av vildmarksområden, och det är Muirs intresse för bevarande i motsats till bevarande som gav upphov till vad som kan vara Muirs största arv. År 1892 skapade Muir och andra Sierra Club, att "göra något för vildhet och göra bergen glada."

Den moderna gröna rörelsen börjar

Under 1900-talet övervakades bevarandeförflyttningen av händelser som den stora depressionen och två världskrig. Först efter den andra världskriget slutade - och den snabba omvandlingen av Nordamerika från ett jordbrukssamhälle till en industriell var väl på gång - började den moderna miljörörelsen.

Amerikanska efterkrigsindustrialisering fortsatte i en breakneck-takt. Resultaten, samtidigt som de var fantastiska i sin bredd, oroade många med den förödelse som de förstörde. Nukleär nedfall från atomtest, luftförorening orsakad av miljontals bilar och fabriker som spjuter kemikalier i atmosfären, förstörelsen av en gång orörda floder och sjöar (som Ohio Cuyahoga River, som berömde eld på grund av förorening) och försvinnandet av jordbruksmark och skogar under förortsutveckling var ett bekymmer för många medborgare.

In i denna maelstrom steg en tyst, studious vetenskapsman och författare. Rachel Carson 1962 publicerades, ett förödande argument mot hänsynslös användning av bekämpningsmedel som torkade ut populationer av fåglar, insekter och andra djur. Den nu klassiska boken gav röst till miljontals amerikaner som såg att deras rika naturarv försvann strax framför sina ögon.

Efter publiceringen av Silent Spring och böcker som Paul Erlichs befolkningsbomb , gick de demokratiska presidenterna John F. Kennedy och Lyndon Johnson till många andra politiker för att lägga miljöskydd mot sina plattformar. Även republikanska Richard Nixon gjorde betydande framsteg mot att integrera miljömedvetenhet i hans administration. Inte bara skapade Nixon Environmental Protection Agency (EPA), han skrev också den nationella miljöpolitiska lagen eller NEPA som krävde miljökonsekvensbedömningar för alla stora federala projekt.

Och på julafton 1968 snappade NASA-astronauten William Anders, när han kretsade månen med Apollo 8-uppdraget, ett fotografi som många människor krediterar med att skapa en grund för den moderna gröna rörelsen. Hans foto visar en liten, blå planet Jord som tittar över månens horisont. (Se ovan.) Bilden av en liten planet, ensam i ett stort hav av rymden, visade miljarder vår sårbarhet på vår planet och vikten av att bevara och skydda jorden.

Miljörörelsen och jorddagen

Inspirerat av protesterna och "inlärningar" som inträffade över hela världen under 1960-talet, föreslog senator Gaylord Nelson 1969 att det finns en rikstäckande gräsrotsdemonstration på uppdrag av miljön. I Nelson's ord, "Svaret var elektriskt. Det tog av som gangbusters." Således föddes händelsen nu känd som Earth Day .

Den 22 april 1970 ägde jordens första fest på en strålande vårdag och händelsen var en enorm framgång. Millioner amerikaner kust till kust deltog i parader, konserter, taler och mässor ägnas åt att bevara USA: s naturarv och hela världen.

I ett tal den dagen uttalade Nelson: "Vårt mål är en miljö av anständighet, kvalitet och ömsesidig respekt för alla andra mänskliga varelser och för alla levande varelser." Earth Day är nu firad över hela världen och har blivit en miljöhäftande sten för två generationer av ekoaktivister.

Miljörörelsen stärker

Under månaderna och åren efter den första jorddagen och skapandet av EPA, stärktes den gröna rörelsen och miljömedvetandet till privata och offentliga institutioner runt om i världen. Landmärkes miljölagstiftning, såsom lagen om ren vatten, federal bekämpningsmedel, ren luftlagen, lagen om hotad arter och de nationella natursköna vägarna, var lagliga. Dessa federala handlingar gick med i många andra statliga och lokala program för att skydda miljön.

Men alla institutioner har sina motståndare, och miljörörelsen är inget undantag. Eftersom miljölagstiftningen började genomföras rikstäckande, fann många i näringslivet att miljölagstiftningen hade en negativ inverkan på lönsamheten för gruv-, skogsbruk, fiske, tillverkning och andra utvinnings- och förorenande industrier.

År 1980, när republikan Ronald Reagan valdes till ordförandeskapet, började demonteringen av miljöskyddsåtgärder. Genom att utse militärkorsfarare som interna sekreterare James Watt och EPA-administratören Anne Gorsuch till kontor, signalerade Reagan och hela republikanska partiet sitt nakna förakt för den gröna rörelsen.

Deras framgång var dock begränsad, och både Watt och Gorsuch var så allmänt ogillade - även av egna medlemmar - att de avlägsnades från kontoret efter några månader. Men stridslinjerna hade ritats, och näringslivet och republikanska partiet förblir starkt emot de miljöskydd som definierar mycket av den gröna rörelsen.

Den gröna rörelsen idag: Science vs Spiritualism

Liksom många sociala och politiska rörelser har den gröna rörelsen stärkts och annealeds av de krafter som motsätter sig den. Efter att James Watt utsetts att leda inrikesdepartementet, ökade medlemskapet i Sierra Club från 183 000 till 245 000 på bara 12 månader.

Idag är den gröna rörelsen återigen definierad och galvaniserad genom sitt uppdrag av frågor som global uppvärmning och klimatförändringar, bevarande av våtmarker, Keystone-rörledningen, kärnspridning, hydraulisk frakturering eller fracking, fiskeutarmning, artdöd och andra viktiga miljöhänsyn.

Vad som skiljer den gröna rörelsen idag från den tidigare bevaranderörelsen är dess betoning på vetenskap och forskning. Tala om andliga toner och använda religiösa metaforer, firade tidiga miljöaktivister som Muir och Thoreau naturen för sin djupa påverkan på människans känslor och våra själar. När Hetch Hetchy Valley i Kalifornien hotades av en damm, utropade Muir, "Dam Hetch Hetchy! Även dammen för vattentankar folkets katedraler och kyrkor, för inget heligare tempel har någonsin invigts av människans hjärta."

Nu är vi dock mycket mer benägna att vända sig till vetenskapliga data och empirisk forskning för att begränsa argument för att bevara vildmarken eller mot förorenande industrier. Politiker citerar polarforskares arbete och använder datoriserade klimatmodeller för att bekämpa global uppvärmning, och medicinska forskare litar på folkhälsostatistik för att argumentera mot kvicksilverförorening. Huruvida dessa argument lyckas eller misslyckas, beror dock fortfarande på synen, passionen och engagemanget hos de människor som utgör den gröna rörelsen.