Rainforest Activist Chico Mendes gav sitt liv för sitt hemland
Miljöaktivisten Chico Mendes (1944-1988) tillbringade hela sitt liv som levde i och kämpade för regnskogarna i hans infödda Brasilien och dess invånare. Men hans åtagande att bevara ett hållbart sätt att leva kostar Mendes sitt eget liv.
Chico Mendes: Tidigt liv
Chico Mendes föddes Francisco Alves Mendes Filho den 15 december 1944 i den lilla brasilianska byn Seringal Santa Fé, utanför Xapuri.
Hans var en familj av gummipackare, människor som lever sitt livskraftigt genom att knacka på sap av lokala gummiträd. Liksom många lantliga människor kompletterade hans familj också sin inkomst genom att skörda nötter och frukter från regnskogen.
Mendes började arbeta när han var nio år gammal och fick aldrig någon formell skolgång fram till sent i livet; av några konton lärde Mendes aldrig läsa förrän han var ungefär 20 år gammal. Några av hans utbildning var influerad av Euclides Fernandes Tavora, beskriven som "en medelklasskommunist som på 60-talet var på väg från Brasiliens militär." Tavora presenterade Mendes för böcker, tidningar och fackföreningar.
Mendes och organiserade arbeten
Mendes började organisera gummipackare i regionen, och han valdes snart till president för Xapuri Rubber Tappers 'Union. Mendes var också medverkande i att organisera Brasiliens nationella råd för gummipackare i mitten av 1980-talet; han valdes snart till ledare för gruppen.
Det var (och fortfarande) enormt ekonomiskt tryck att rensa regnskogen för betesmarker. Trots bevis på att skörden av skogens gummi, frukt, nötter och andra råvaror är en mer hållbar praxis som skapar mer inkomst över en längre tid, var det klart att regnskogen uppstod i en accelererande takt under 1980-talet.
När 130 ranchers utvisade cirka 100 000 tappers från regnskogen kämpade Mendes och hans arbetare tillbaka och samlade hela familjer för att stå framför motorsågar och blockera bulldozers. Deras ansträngningar möttes med viss framgång och lockade uppmärksamheten hos det internationella miljömiljön. Mendes placerades på FN: s miljöprogram Global 500 Award of Honor Award 1987 Han vann också National Wildlife Federations National Conservation Award 1988.
Mendes vs Ranchers och Loggers
När rancher Darly Alves da Silva försökte rensa ett regnskogsområde som planerades som ett naturreservat 1988 lyckades Mendes stoppa den planerade loggen och skapa bevarandet. Mendes fick också en garanti för att Silva arresterade för ett mord som han hade begått i en annan stat.
För hans ansträngningar fick Chico Mendes och hans familj konstanta dödshot - 1988 förutspådde Mendes att han inte skulle leva förbi julen. Och på natten den 22 december 1988 blev Chico Mendes dödad av en enda hagelgevär utanför hans familjs hus. Mendes var den 19: e aktivisten som mördades i Brasilien det året.
Mendes mord sparkade internationellt utbrott och massiva protester i Brasilien, vilket resulterade i att Darly Alves da Silva, hans son Darly Alves da Silva Jr. och en ranchhand, Jerdeir Pereia, arresterades och övertygades.
The Legacy of Chico Mendes
Delvis till följd av Mendes mord upphörde den brasilianska regeringen att subventionera skogsverksamhet och ranching och etablerade många gummibeserv och naturreservat, inklusive en som heter aktivisten Parque Chico Mendes. Världsbanken, som en gång finansierade utveckling i regnskogen, finansierar nu naturreservat som fungerar som hållbara gummiplantager.
Men allt är inte bra i den brasilianska regnskogen, av de flesta konton. Klarning fortsätter och enligt vissa rapporter har kämpeutveckling i Brasovs regnskog kostat ca 1000 aktivister sina liv sedan 1988. Mycket arbete kvarstår för att hedra arvet från Chico Mendes.