Eutrofiering kan orsaka dödliga algblomningar - men hur?
Eutrofiering är ett knepigt miljöproblem över hela världen, och även om vi vet orsaken är det inte mycket att göra för att lösa det. Få fakta om eutrofiering och algblomningarna som orsakas.
Vad är övergödning?
I enklaste termer är eutrofiering en hög koncentration av näringsämnen i en vattenkropp. Dessa näringsämnen - vanligen kväve och fosfor - är mat för vattenlevande organismer som alger, plankton eller andra mikroorganismer.
Eutrofiering kan också förekomma utanför vatten; Jordar kan till exempel vara eutrofila när de har höga halter av kväve, fosfor eller andra näringsämnen.
Eutrofiering uppträder ofta när regn som går av mycket befruktad jordbruksmark, golfbanor, spelfält och gräsmattor går in i en ström, sjö, hav eller annan vattenkälla. Det är också vanligt när avlopp, antingen behandlat eller obehandlat, kommer in i en vattenkälla och när utflödet från septiktankar kommer in i en ström eller damm. Några av de värsta källorna till näringsämnen är CAFOs eller koncentrerade djurfoderoperationer.
Alla dessa näringsrika reningskällor är bra gödselmedel för växter , men när dessa näringsämnen kommer in i vattnet brinner de en befolkningsboom bland alger och andra organismer. Resultatet är en algblomning, som ser ut som det låter - strömmar, sjöar och oceaner som brukade vara klara är plötsligt gröna med alger.
Detta kallas ofta damvatten eller duckweed när det ses i sjöar eller bäckar. När eutrofiering sker i havet och befolkningen av vissa arter av mikroskopiska dinoflagellater exploderar kan vattnet bli rött, brunt eller rosa - det här brukar kallas "rödvatten".
Även om de flesta av de värsta fallen av eutrofiering orsakas av mänsklig aktivitet, har det ibland inträffat naturligt.
När en vårflod tvättar enorma mängder näringsämnen från landet till en sjö, kan eutrofieringen resultera, men det är vanligtvis kortlivat.
Effekterna av övergödning och algblom
Förutom att vara ful, när en algblomning uppstår, har den en förödande effekt på vattenlevande djur. Som stora populationer av alger och andra organismer reproducerar, dör många också, och deras kroppar sjunker till botten av sjön eller havet. Med tiden fyller ett betydande lager döda och sönderdelande organismer botten.
Mikrober som sönderdelar dessa döda organismer använder syre i processen. Resultatet är uttömningen av syre i vattnet, ett tillstånd som kallas hypoxi. Eftersom de flesta fiskar, krabbor, blötdjur och andra vattenlevande djur är beroende av syre så mycket som landbaserade djur är slutresultatet av eutrofiering och algblomning skapandet av ett område där inga vattenlevande djur kan leva - en dödzon.
Döda zoner som härrör från eutrofiering är ett växande problem över hela världen: Enligt vissa källor är 54 procent av sjöarna i Asien eutrofila; Nummerna är likartade för sjöar i Europa, medan i Nordamerika lider nästan hälften av övergödning.
Denna förlust av vattenlevande liv har en förödande effekt på fisket och fiskeindustrin.
Enligt forskare vid Carlton College som har studerat den enorma dödszonen i Mexikanska golfen, är den här typen av vatten "ett viktigt källaområde för skaldjursindustrin. Gulfen levererar 72 procent av USA: s skördade räkor, 66 procent av skördade ostron, och 16 procent av kommersiella fiskar. Om den hypoxiska zonen [dödzon] fortsätter eller förvärras kommer följaktligen fiskarna och kustområdena att påverkas mycket. "
Effekten går dock bortom fiskeindustrin. Fritidsfiske, som är en viktig drivkraft för turistnäringen, lider också av intäktsförluster. Och algblomningar kan ha en allvarlig inverkan på människors hälsa. Inte bara kan människor bli allvarligt sjuka från att äta ostron och andra skaldjur som är förorenade med rödvattentoxin, dinoflagellatet som orsakar röda tidvatten kan orsaka ögon, hud och andningsirritation (hosta, nysning, riva och klåda) till simmare, båtfolk och boende i kustområden.
Hur man kontrollerar övergödning
Åtgärder har redan vidtagits för att kontrollera spridningen av eutrofilt vatten: Lågfosfat tvättmedel blir snabbt norm och deras användning stoppar flödet av fosfat näringsämnen i strömmar och sjöar.
Att öka storleken och mångfalden av våtmarker, flodmynningar och flodområdena bidrar till att hantera avrinningen av näringsrika vatten i strömmar och hav. Och bättre avloppsreningsanläggningar och septiktankbestämmelser minskar väsentligt näringsflödet, vilket resulterar i färre algblomningar.
Det finns emellertid en verklig oro att ökade krav på produktiviteten på jordbruksmarken fortsätter att leda till ökad användning av fosfat- och kväverika gödselmedel , vilket bromsar tillväxten av eutrofila dödzoner. Tills detta problem är åtgärdat kan dessa dödzoner förväntas öka och växa.