Användningen av genetiskt modifierade organismer har kritiserat några kritiker
Genetiskt modifierade organismer eller GMO är levande växter eller djur vars DNA har förändrats genom genteknik.
I de flesta fall har en genetisk modifierad genetisk kod ändrats genom splitsning i en gen från en annan växt eller ett djur - dessa djur eller växter kallas ofta "transgena" organismer.
Som ett välkänt exempel på en transgen art, överväga först en spindelväv, tillverkad av spindelsilke.
GMO-forskare tog en gen för att göra silke från en spindel och splittrade den i en get av DNA.
Gåren producerar sedan ett protein för att göra spindelsilke i getmjölken. Medicinska forskare skördar silkeproteinet och skapar super stark, lätt spindelsilke, som har ett antal medicinska och industriella användningsområden.
Men vem behöver en GMO?
På vissa sätt utför genetiskt modifierade organismer helt enkelt det arbete som växt- och djuruppfödare har gjort i århundraden, det vill säga att förbättra egenskaper som en racerhästs hastighet eller en mjölkproduktion, samtidigt som man eliminerar dåliga egenskaper som mottaglighet för sjukdom.
Traditionell uppfödning är dock en långsam process som är fylld av fel. Förutom att det är relativt snabbt och lätt att utveckla, kan ingen uppfödare skapa transgena GMO-arter som den ovannämnda fisktomaten.
Den största tillämpningen av GMO har överlägset varit inom jordbruket, för att skapa genetiskt modifierade livsmedel.
Växter är genetiskt modifierade för resistens mot sjukdomar, för torktolerans, motstånd mot heta eller kalla temperaturer, för tillsatt näring och för resistens mot skadegörare. Genom att genetiskt införa skadegörare hoppas forskarna minska användningen av kemiska bekämpningsmedel.
GMO har också utvecklats för farmaceutiska användningsområden och för "fytormediering", användningen av växter för att rengöra toxiner och andra farliga ämnen från förorenad mark och vatten.
Vissa träd har till exempel varit genetiskt konstruerade för att dra farliga tungmetaller ur förorenad mark.
Men andra GMO är inte lika miljövänliga: Herbicidresistens kan också vara genetiskt inducerad, och växter som har tolerans mot herbicider kan överleva även när närliggande växter - speciellt ogräs - sprutas med en dödlig herbicid.
Monsanto Company, till exempel, har utvecklat en sojaböna växt som är resistent mot Monsantos populära herbicid Roundup . I detta exempel på fabriksbruk kan bönder spruta sina sojabönor med Roundup, döda alla ogräs och andra växter, och lämna bara sojabönor.
Hur säkra är GMO?
Frågan om säkerhet har swirled kring genetiskt modifierade organismer sedan genetiska forskare introducerade dem först på 1970-talet. Medan förespråkarna har sagt om GMO: s nästan obegränsade potential för att bekämpa sjukdomar, förbättra växtutbyten och skydda miljön har kritiker tappat utvecklingen av genetiskt tweaked "Frankenfoods" som kan spridas från jordbruksfält till resten av miljön, med potentiellt katastrofala ekologiska resultat.
Bland kritikernas mest seriösa anklagelser är GMO: s potential att stimulera uppkomsten av antibiotikaresistenta "superbugs" och bekämpningsmedelsresistenta "superweeds" som kräver användning av allt starkare läkemedel och farliga kemikalier.
Det finns också några tecken på att GMO i stor utsträckning används för att öka vinsten för agribusinessintressen på bekostnad av mindre jordbrukare som inte använder GMO-grödor.
GMO Användning och Reglering över hela världen
På grund av säkerhetsproblemen i samband med genetiskt modifierade organismer har Europeiska unionen infört världens strängaste åtgärder för att begränsa användningen av genetiskt modifierade organismer i hela Europa, och endast ett fåtal GMO-grödor ökar där. Europa har också strikta märkningskrav och alla GMO-produkter som finns där måste märkas som innehållande genetiskt modifierat innehåll.
Andra länder som Kanada, Kina och Australien har några bestämmelser om användning och märkning av genetiskt modifierade organismer. Andra länder håller på med att utveckla regelverk eftersom genetiskt modifierade organismer används i större utsträckning.
Men i USA, där de allra flesta GMO: er utvecklas och odlas, är bestämmelserna om utveckling, användning och märkning av genetiskt modifierade organismer i bästa fall lösa.
Enligt en serie rapporter i The New York Times kommer både FDA och USDA - under tungt tryck från jordbruksföretaget - inte att kräva att någon av dessa produkter eller livsmedel som innehåller dem ska märkas som genetiskt konstruerade eftersom de vill inte "föreslå eller antyda" att dessa livsmedel är "olika". "
Den politiska och vetenskapliga kontroversen gentemot genetiskt modifierade organismer kommer sannolikt inte att sluta när som helst, och förespråkare för konsumenträttigheter och miljöhälsa fortsätter att slåss mot GMO-industrigiganter som Monsanto, Archer Daniels Midland, Coca-Cola, DuPont, General Mills och andra företag med stora ekonomiska band till jordbruks- och läkemedelsforskning.