Fakta om jord och markskydd
Marken under dina fötter är avgörande för livets överlevnad på jorden, men jorden är fortfarande ett komplett mysterium för de flesta.
Vad är jord? Svaret är mycket mer komplicerat än du kanske tror. Jord är inte bara brungrå muck. Det lever, det andas och - innan du är begravd i det - borde du noga lära känna lite mer om det.
Men att få fakta på jorden är inte bara en akademisk övning: På grund av jorderosion försvinner jorden i en alarmerande takt över hela världen, och den ersätts inte.
Utan det kommer livet på denna planet att vara nästan omöjligt.
Fakta om marken
Jord är en komplex blandning av fyra primära komponenter: vatten, luft, granulära stenar och mineraler, och de levande varelserna som trivs i jordmiljön, liksom deras sönderfallande kroppar.
De brutna och eroderade stenarna och mineralerna i ett visst områdes jord kallas ibland jordens "föräldermaterial". En jordens grundmaterial spelar en roll för att bestämma hur surt eller alkaliskt det är (refereras till som jordens pH).
Detta kan vara ett viktigt övervägande inom jordbruk och trädgårdsarbete, eftersom vissa växter (azaleor och rododendroner) föredrar en sur jord, medan andra (t.ex. körsbär och lönn) behöver en mer alkalisk jord.
Sand, Silt, Lera och Humus
När forskare pratar om mark, hänvisar de ofta till en "jordprofil" eller "serie", den typ av jord som är typisk för en viss region.
Jordserier beskrivs vidare av deras markhorisonter eller lager: Den översta markhorisonten exponeras vid ytan och innehåller levande växter och växtämnen som inte har sönderdelats än.
Djupare markhorisonter (det kan finnas flera i en områdes jordprofil) är vanligtvis torktumlare och ljusare än det översta lagret; djupare horisonter har också mindre biologisk aktivitet än högre lager.
Jordserier och markhorisont varierar beroende på hur mycket sand, silt och lera de innehåller. Bortsett från tillfälliga stenar och grus är sand det största kornet av fast material som finns i marken. siltpartiklar är mindre. Lera är viktigt eftersom det hjälper jorden att behålla vatten och näringsämnen. Jord som har en bra balans mellan sand, silt och lera kallas "loam" och anses ofta vara den bästa marken för jordbruk.
Humus är det stabila organiska materialet i jorden, och är en viktig källa till växtnäringsämnen. Humus hjälper också jorden att behålla vatten och undertrycka sjukdomspatogener. Kompost är en källa till humus, liksom det naturliga sönderfallsprocessen av bladskräp, döda växter och djur och djurfett.
Jord är levande
Kanske är den mest spännande komponenten av jord dess levande organismer. Forskare börjar bara förstå mikroberens, svampar, nematoder, kvalster, insekter och andra djur som bara kan förekomma i marken.
"Forskare som använder nya analytiska tekniker under det senaste decenniet har funnit att världens havsjord är ett av våra största reservoarer av biologisk mångfald. Den innehåller nästan en tredjedel av alla levande organismer," rapporterar New York Times, "men bara omkring 1 procent av dess mikroorganismer har identifierats och relationerna mellan dessa myriade livsformer är dåligt förstådda. "
En liten tesked jord kan innehålla miljarder mikrober - inklusive cirka 5000 olika typer - liksom tusentals arter av andra levande saker, från virus och protozoer till regnmaskar och termiter.
Och allt är hotat.
Varför markskydd är kritisk
Kanske är den ledande jordforskaren och jordbevarande förespråkaren idag levande Ronald Amundson, ordförande för avdelningen för miljövetenskap vid University of California i Berkeley.
År 2003 var Amundson ledande författare till en rapport som beskriver försvinnandet av jordtyper över hela Nordamerika. Hans forskningsgrupps slutsats var otvetydig: 31 olika jordtyper är nu effektivt utdöda eftersom de områden där de en gång existerade har omvandlats helt till jordbruks- eller stads- / förortsmarkanvändning.
En ytterligare 508 hotad jordserie finns i hela USA i olika regioner.
"Under de senaste två århundradena har vi omkonfigurerat en del av en kontinent till den punkt där dagens landskap nästan är oigenkännligt ur sitt naturliga tillstånd, säger Amundson. "De stora slättarna kännetecknades av långa gräs och prärier. De har nu ersatts av grödor och bostadsområden."
Och nedbrytningen av marken kan bidra till klimatförändringarna: Grävning av mark släpper ut koldioxid, vilket bidrar till växthusgaserna i atmosfären. "Jord har mer kol i form av organiskt material än alla växter i världen", säger Amundson.
Andra hot mot marken innefattar salinering (ökat saltinnehåll), försurning ( sänkt pH och reducerad alkalinitet ), avskogning, övergrävning, byggaktivitet och förorening från tungmetaller och strålning.
Markbemyndigandet är tydligt: Om vi inte börjar ta hand om vår jord, kommer det inte att vara så att vi tar hand om oss.