Fågelmigration - hur det fungerar

Utan atlas, vägskyltar eller GPS hanterar mer än 5.000 fågelarter årliga rundresor. Dessa resor kan vara tusentals miles, med många fåglar som ofta återvänder till exakt samma boende och vinterställen från år till år. Men hur hanterar fåglar denna fantastiska resa? Att förstå hur fåglar migrerar kan ge fågelskådare ännu större uppskattning för de fåglar de ser varje säsong.

Varför fåglar migrerar

Migration är kritisk i en fågelns livscykel, och utan denna årliga resa skulle många fåglar inte kunna höja sina unga. Fåglar migrera för att hitta de rikaste, mest rikliga matkällorna som kommer att ge tillräcklig energi för att vårda unga fåglar. Om inga fåglar migrerade skulle konkurrensen om adekvat mat under uppfödningsperioden vara hård och många fåglar skulle svälta. Istället har fåglar utvecklat olika migrationsmönster, tider och rutter för att ge sig själva och deras avkomma den största chansen att överleva.

Självklart migrerar inte alla fåglar. Vissa arter har anpassat sig för att dra nytta av olika livsmedelskällor som årstiderna förändras , så att de kan stanna på ett ställe året runt. Andra fåglar är bättre anpassade till kalla klimat med tjockare fettreserver och bättre fjäderisolering , och de kan överleva långa kalla årstider medan de foderar för vintermat. För mer än hälften av världens fåglar är emellertid migration väsentlig för att kunna leva.

Att veta när man ska migrera

Fåglarna mäter årstidsförändringar baserat på ljusnivå från solens vinkel på himlen och den totala mängden dagsljus. När tidpunkten är rätt för deras migrerande behov, kommer de att börja sin resa. Flera mindre faktorer kan påverka den exakta dagen som några fågelarter börjar sin migrering, däribland:

• Tillgängliga matleveranser och relativ överflöd
• Dåligt väder, stormar och barometertryck
• Lufttemperaturer och vindmönster
• Sjukdom eller skada som kräver återhämtning

Även om dessa faktorer kan påverka migrationen med en dag eller två, följer de flesta fågelarter exakta migrationskalendrar, men de här kalendrarna varierar mycket för olika arter. Under hösten och våren är toppmigrationstider när många fåglar är på farten, migration är faktiskt en pågående process och det finns alltid fåglar i ett visst skede av sina resor. Det avstånd som fåglarna måste flyga, hur lång tid det tar att kompisera och producera en hälsosam kram , mottar den mängd föräldrabärande unga fåglar och placeringen av fåglarna avels- och vinningsområden påverkar allt när någon art migrerar.

Migrationsnavigering

En av de största mysterierna för migration är exakt hur fåglar hittar sig från en plats till en annan. Vetenskapliga studier har gjorts på ett antal fågelarter och flera olika tekniker för fågelnavigering har upptäckts.

• Magnetic Sensing : Många fåglar har speciella kemikalier eller föreningar i hjärnor, ögon eller räkningar som hjälper dem att känna av jordens magnetfält. Detta hjälper fåglarna att orientera sig i rätt riktning för långa resor, precis som en inre kompass.
  

• Geografisk kartläggning : Eftersom fåglar följer samma migrationsvägar från år till år, tillåter deras angelägen syn att de kartlägger sin resa. Olika landformer och geografiska funktioner som floder, kuster, kanjoner och bergskedjor kan hjälpa till att hålla fåglarna i rätt riktning.
  
• Star Orientering : För fåglar som migrerar på natten kan stjärnpositioner och orienteringen av konstellationer ge nödvändiga navigationsriktningar. Under dagen använder fåglarna även solen för att navigera.
  
• Lärda rutter : Några fågelarter, som sandkranar och snögässar, lär mig migrationsvägar från sina föräldrar och andra vuxna fåglar i flocken. När en gång har lärt sig, kan yngre fåglar färdas med framgångsrikt själva vägen.

Förutom dessa stora navigeringstekniker kan fåglar också använda andra ledtrådar för att hitta vägen.

Starka doftljud för olika livsmiljöer , omgivande ljud längs sina vägar eller till och med med ledtrådar från andra arter med liknande behov kan alla hjälpa fåglar att migrera framgångsrikt.

Under flygningen

Migrationsfåglar har flera fysiska anpassningar som gör det möjligt för dem att säkert migrera långa avstånd. Som dagsljusförändringar och migrationstider i närheten kommer en fågelhormonnivå att förändras och de kommer att bygga en större fettförsörjning för att ge extra energi för sina resor. En rubin-throated kolibri , till exempel, kan nästan dubbla sitt kroppsfett bara en vecka eller två före migrering. Denna process av migrationsrelaterad viktökning kallas hyperfagi, och många flyttfåglar upplever det.

När en fågel smälter till en ny fjäderdräkt kan det också relateras till migrering. Gamla raggade fjädrar skapar mer vinddrag och luftmotstånd, vilket kräver att en fågel använder mer energi under flygning. Många fåglar smältar precis före migrering för att dra nytta av fler aerodynamiska fjädrar som gör flygningen enklare och effektivare.

Fåglar ändrar också sitt beteende under migrering för att göra resan säkrare. Många fåglar flyger på högre höjder under migrering än för kortare flygningar, till exempel. Vindmönster högre upp hjälper till att skjuta dem och den svalare luften håller sina kroppar från överhettning på grund av ansträngning. Fåglar som normalt är dygniga , som de flesta sångfåglar, ändrar sitt beteende för att flyga på natten när det finns mindre risk för rovdjurattacker från migrerande raptorer.

Migrationshot

Även med både fysiska och beteendemässiga anpassningar för att göra migration lättare, är denna resa fylld med fara och det finns många hot mot migrerande fåglar . Det beräknas att mer än 60 procent av vissa fågelarter aldrig fullbordar en full rundresa, ofta på grund av hot som:

• Otillräcklig mat och efterföljande svält eller brist på energi att resa
• Kollisioner med fönster, byggnader, kraftledningar och vindkraftverk längs migrationsvägar
• Överskridande livsmiljöförlust från pågående utveckling, jordbruk, clearing eller förorening

• Rovdjur, inklusive vilda djur, vildkatter och lösa hundar
• Dåligt väder och stormar som orsakar skada eller desorientering
• Lätt förorening i städer som disorients fåglar navigerar av stjärnor
• Jakt, både lagligt reglerat jakt och poaching

Ju fler fågelskådare är medvetna om de hot som äventyrar lyckad fågelmigration, desto bättre kan de vidta åtgärder för att hjälpa fåglarna att färdigställa sina resor på ett säkert sätt. Att hålla fågelmatare fulla vid toppmigrationstider, vidta åtgärder för att förhindra fönsterkollisioner , stänga av utomhusljus och hålla katter inomhus är alla enkla steg som kan hjälpa migrationsfåglar.

Migration är en farlig men nödvändig resa för många fåglar. Lyckligtvis är de välutrustade för att överleva uppgiften och medföra vingladdig njutning tillbaka till birdergårdar år efter år.