Fåglar har tusentals fjädrar och var och en utsätts för slitage som leder till smältning. Fågelskådare som förstår smältprocessen kan känna igen hur fåglar ändrar sina framträdanden och varför dessa förändringar är en nödvändig och viktig del av fågelbiologin, vilket leder till enklare identifiering oavsett vilket stadium en fågelkläder kan vara i.
Vad är Molting?
Moltning är processen med en fågeldäckning gamla, slitna fjädrar för att ersätta dem med färskt fjäderdräkt.
En mol kan vara partiell och ersätta bara några fågelfjädrar eller slutföra när alla fjädrar byts ut samtidigt. Den tid det tar för att slutföra ett molt varierar för olika arter, men kan vara så lite som två veckor eller så länge som flera år. Vissa fåglar smälter bara en gång per år, medan andra kan smälta flera gånger.
Varför Molting Matters
Fjädrar är sammansatta av keratin, samma protein som gör hår och naglar, och de är under konstant stress och utsätts för stor skada. Dagliga aktiviteter som gnidning mot buskar eller träd, preening , flygning och damm bada alla ämnesfjädrar till friktion som orsakar slitage, och keratin svagas som fjäderåldern. Till skillnad från hår och naglar som kontinuerligt regenererar och växer är en fjäder en komplett struktur och växer inte längre när den når full storlek. Eftersom skador ackumuleras äventyras fjäderens aerodynamiska och isolerande egenskaper, och fjädern måste skjulas så att en ny kan ta plats.
Det finns fyra allmänna typer av smältning i en fågel livscykel:
- Ungdom till vuxen : Unga fåglar har nedfjädrar eller subadultkvaliteter som måste skjulas när fåglarna når mognad och utvecklar sin vuxna färgning. I större arter, som måsar och raptorer, kan det finnas flera moltcykler för att nå vuxna fjäderdräkt.
- Uppfödning till icke-avel : Många fåglar med ljusa avelsfjäderdräkter smälter i mer kamouflerade färger efter att uppfödningssäsongen slutar, och icke-avelsfjäderdräkt kan också ha fler fjädrar för bättre isolering under vintern.
- Icke-avel till avel : Efter en vinter i tråkig fjäderdräkt ingår färska, starkfärgade fjädrar i många fåglar förberedelser för att locka en kompis och studier har visat att många fåglar med ljusare fjäderdräkt har bättre avelsframgång.
- Allmän fjäderutbyte : Även om fjädrar inte ändrar färg för avels- och avelsfjäderdräkter är allmän ersättning av slitna fjädrar ett viktigt smält som fåglar måste genomgå för att upprätthålla en sund fjäderdräkt.
Inte alla fåglar genomgår alla typer av smältning, men de som gör kan spendera betydande delar av året som upplever olika fjäderförändringar.
Hur fåglarna smälter
Den exakta cykeln, frekvensen och tidpunkten för moltcykler varierar för olika arter, men varje fågel delar vissa likheter när de smälter. I allmänhet smälter fjädrarna i ett symmetriskt mönster över fågelns vingar, svans och kropp så att den behåller sin balans för flygning. Hela cykeln tar vanligen 5-12 veckor, men ankor smälter ofta på så lite som två veckor, med en kort flightless period under den accelererade smältningen.
Pelicans och papegojor har några av de längsta moltcyklerna och det kan ta upp till två år att ersätta alla sina fjädrar.
När fjäderåldern löser sig lossnar de i deras axlar och det är inte förrän de är redo att falla ut att nya fjädrar börjar växa. De nya fjädrarna skapar då synliga luckor i en fågelklädsel, särskilt i vingarna och svansen, där kortare fjädrar är mer märkbara. På kroppen överlappar närliggande fjädrar det nakna utrymmet så att fågelns hud inte exponeras, men fågeln kan se snuskig ut och dess märkningar blir otydliga tills smältet är klart.
Moltning kräver en enorm mängd energi, och fåglarna smälter inte under uppfödningssäsongen eller migrationsperioder när den energin behövs för att bo eller resa. Den vanligaste smältperioden ligger strax efter uppfödningssäsongen när livsmedelskällor fortfarande är rikliga men kycklingar är inte längre så krävande och fåglar kan fokusera sin energi på att uppfräscha sin fjäderdräkt strax innan migreringen.
Den näst vanligaste perioden ligger strax innan avelsäsongen när livsmedelskällor ökar men det finns inga chicks att ta hand om. Det här är den tid då många fåglar utvecklar sin attraktiva avelsfjäderdräkt.
Farorna med smältning
Molning kan vara en farlig period för fåglar om det inte finns tillräckliga resurser för att de ska smälta ordentligt. Flyga kan vara svårt om det inte är omöjligt vid molning, vilket gör att fåglarna är mer mottagliga för rovdjur, och medan fjädrar saknas, äventyras en fågelisolering och skydd mot dåligt väder. Om en fågel inte får ordentlig näring under smältning kan fjädrarna bli tunnare eller dåligt bildade, vilket skapar svårigheter som kan vara i månader eller år.
Backyard birders kan hjälpa till att lätta farorna med smältning genom att tillhandahålla en rik, pålitlig matkälla för fåglar att dra nytta av, tillsammans med ett säkert, säkert skydd för fåglar som blir mer avskyvärda och blyg medan de smälter. Om fåglar litar på sina livsmiljöer för att möta deras smältbehov, kommer de att stanna kvar under denna osäkra period, vilket ger fågelskådare möjlighet att bevittna smältning förstahands och njuta av allt mer intim kunskap om sina favoritfjädrar.