Femton tjugo år sedan var Home Depot den största på jorden. Det var en ny sak för oss alla. Vi åkte dit och gick de breda gångarna praktiskt numb.
Innan hemdepotet skulle en person (vanligtvis en man) gå till det som kallades en "lumberyard" i samband med en "hårdvaruaffär" för att fylla hemreparationslistan. Anställda på dessa skogsbruk och hårdvaruaffärer kan ofta vara grouchy, unhelpful och clubby, knappast en välkomnande miljö för alla som inte var med i klubben.
Öppna den (stora) rutan
Därefter kastades dörren öppen till Big Box-kedjorna, och här kommer The Home Depot. De breda gångarna. Stora saker som timmer och däckskivor som lever i harmoni med små, hårdvaruaffärer som nötter och bultar. Inget behov av att gå till två ställen samtidigt! Och om The Home Depot-medarbetare inte visste deras know-what-vad från armbågen var de i alla fall vänliga i sin brist på kunskap. En ny värld av bostadsrenovering var inlämnad.
Lådorna blir oroliga
Sedan den långsamma nedgången av The Home Depot. Lowe sopade in med renare gångar, bättre belysning, fler apparater och i allmänhet en bättre atmosfär. Ring Hem Depotets tid Nardellis regering - den famously disliked Home Depot VD Robert Nardelli - när enligt en artikel i Barron:
Det fanns snöblåsare på display i Florida uttag, strandstolar som erbjuds i landlocked Kansas och dussintals organiska gödningsmedel tillgängliga i butiker som behövde bara några.
Mamma och popbutiker
Men under de senaste åren har jag återupptäckt glädjen i den enkla hårdvaruaffären, dvs Ace Hardware. Dessa oberoende ägda butiker är starkt lokala. De är motsatsen till Home Depot vid en tidpunkt då allt som Home Depot står för betyder ondska.
Varje Ace-maskinvara som jag har besökt har lokala detaljer - Lion's and Boy Scouts och Little Leaguers trummar upp stöd; souvenir doo-dads för Abilene, Santa Fe, Albany, Fargo, Weed eller något antal andra Ace-platser över hela landet (turister kan nästan kringgå souvenirbutiker och hämta lokala saker från Ace).
Fall i punkt: Detta foto från Flickr-användaren Gerry Dincher visar "en Ace-maskinvara i Siler City, Chatham County, North Carolina nära korsningen mellan Raleigh och Chatham Avenue."
När är sista gången du har sett en folkmusikmålning på ett heminstitut eller Lowe s?
När mindre kan vara bättre
Vill du ha en handfull lösa bultar? Glöm hemdepotet; de vill att du ska köpa en hel låda. På Ace köper du bara de sex du behöver. Bäst av allt kan du piska i Ace - utan att bli snurrade upp i kilometer långa gångar. Faktum är att jag för en tid sedan skulle göra särskilda arrangemang med några följeslagare före när jag kom hem Depot, bara för att se till att vi inte förlorades av varandra för alltid.
Visst, du betalar för den lokala, fuzzy chumminess med högre priser. Jag måste säga det. Och du kommer aldrig hitta en två-tolv på Ace Hardware. Men det är ett bra ställe att börja.
Bra också är det faktum att den nya hemdivisionschefen Frank Blake gör radikala förändringar för att ta hem de högflygande, hemlängden Hem Depot tillbaka till jorden.
Sammanfattning
- Stor lokal smak i Ace Hardware-butiker.
- Vänlig personal, och ofta ganska välbevandrad i alla frågor hemrelaterade.
- Möjligt att köpa små kvantiteter.
- Snabbare in och ut.
uppdateringar
Sedan jag först skrev den här artikeln, har Home Depot svängt tillbaka till hemförbättringsfronten.
Lowes butiker hade vid en tid verkade ogenomträngliga för förfall och störningar. Nu hittar jag fina, glittrande Home Depots och oorganiserad, jolleseglare Lowes .