Som de flesta av de tropiska frukterna är kakao (växten som ger oss choklad) en nyhet inomhus. Kakao trivs i sin naturliga miljö i mycket fuktig men inte nödvändigtvis väldigt het, subtropisk och tropisk miljö. Den växer till ett relativt litet (ca 20-25 fot) träd med djupt gnarled bark och en ibland vridande bagage. Bladen är avlånga, blekgröna och inte särskilt spektakulära.
Vad de flesta människor är intresserade av är fröskalorna, som förekommer naturligt på bagageutrymmet när de unga träden är ungefär fyra år gamla. Fröna är lobed och ungefär storleken på en vuxen hand. När du delar upp en avlång frukt, hittar du många avlånga kakaofröer som är inneslutna i ett halvskottigt vitt kött. Fröerna är naturligtvis grundade i kakaopulver, vilket är grunden för choklad och många läckra saker.
Mogna cacao pods är vanligtvis orangefärgade och tar ca 5 månader för att mogna fullt på trädet. Oavsett om du faktiskt får cacao pods från ditt träd beror på om du har en vinterträdgård eller inte. Det finns mogna, blomstrande kakaosträd i konservatorier i hela norra USA, men för de flesta hemodlare är de strikt en nyhet.
Växande förutsättningar
- Ljus: Som en marginal eller understory-anläggning gör de bäst med filtrerat solljus. Kakao bör inte utsättas för direkt, middagssolljus, eftersom det kommer att skura bladen.
- Vatten: Regelbundet vatten genom växtsäsongen och mycket hög luftfuktighet (minst 70 procent). Hög luftfuktighet är det svåraste tillståndet att mötas för dessa växter och anledningen till att de flesta hemodlare har problem med dem.
- Gödsel: Foder varje vecka med ett svagt flytande gödselmedel som innehåller mikronäringsämnen. De är tunga matare, särskilt under växtsäsongen.
- Jord: En lätt, snabbdräneringspottjord är perfekt. Bra dränering är mycket viktigt för en hälsokakaoanläggning.
Fortplantning
Förökning utförs typiskt genom frön. Utmaningen för många människor är förstås att hitta lönsamma kakaofrön. Jag har sett dem till försäljning på mässor och expos, men de är också tillgängliga online. Om det är möjligt, är det bättre att köpa en ny pod eftersom torkade och äldre kakaofrön oftast inte är livsdugliga. Ibland hittar du också kakaoplantor till salu. Fröplantor bör utsättas för mindre sol än den mogna växten och kan till och med trivas i skuggan under de första sex månaderna till ett år. När de börjar växa snabbare, flytta dem till dappled solljus.
omplanteringen
Repetera vid behov, helst i början av växtsäsongen. Vid repottning, var försiktig så att du inte störa rötterna mer än nödvändigt och ge växten gott om vatten och fuktighet.
Olika sorter
Theobromacacao är en av de viktigaste växterna i odling idag (speciellt om du råkar vilja choklad). Det finns emellertid andra teobromer som ibland används. Theobroma grandiflorum används för att producera regnskogens choklad kallad kupol, och enligt Skyfield Tropical använder vissa chokladproducenter Theobroma bicolor i sin blandning.
Även om T. cacao är den främsta arten, har odlare världen över arbetat för att specialisera sina träd baserat på mikroklimat och odlingsförhållanden (inte i motsats till, t ex cabernet druvor).
Grower's Tips
Kakao är inte en särskilt lätt växt. Det kan tolerera korta temperaturer under 60 F, men det kommer inte att trivas och tillväxten kommer nästan sluta. Långa perioder med temperaturer under 50 F kommer att bli dödliga. Det är verkligen bäst när det växer inom sitt föredragna och relativt smala band av filtrerat solljus, mycket hög fuktighet, gott om mat och vatten och varma temperaturer. Om du kan ge dessa villkor, bör din anläggning vara bra.
Om du är inställd på att få frön från din växt, behöver du förmodligen två växter. Kakaoblommor innehåller både manliga och kvinnliga delar, men den stora delen av kakaoplantor kan inte befrukta sig, så en kompanionsväxt krävs för spiring.
De flesta människor som växer kakao inomhus ser dock inte riktigt på podproduktion och växer växten som en nyhet och utmaning. Kakao är sårbar för mjölkfiskar och bladlöss.