Överström är precis som det låter: Det är ett överskott av ström eller strömstyrka i en elektrisk krets. En överström uppträder när strömmen överstiger den nominella strömkällans nominella kapacitet eller den anslutna utrustningen (t.ex. en apparat) på den kretsen. En överström kan orsakas av överbelastning av kretsen eller av en kortslutning , ett jordfel eller ett ljusbågsfel. Kretskort och säkringar skyddar kretskabeln från skador som orsakas av överström.
OCPD-brytare och säkringar
Kretskort och säkringar är två typer av överströmsskydd eller OCPD. Varje elektrisk krets i ett hem måste skyddas med sin egen OCPD som är korrekt klassad för kretsledningarna. De flesta hem har idag strömbrytare, som finns i hemmans huvudpanel eller "brytare". Äldre bostäder som inte har uppdaterats kan ha servicepaneler med säkringar istället för brytare. Säkringarna fungerar lika bra som brytare, men som brytare måste de vara ordentligt dimensionerade för varje krets för att skydda mot överström.
Kretsöverbelastning
En överbelastning är en överström som uppstår när mer ström (strömstyrka) dras från en krets än kretsens ledning kan hanteras säkert. Om du någonsin har anslutit för många semesterljus i samma utlopp och orsakat brytaren att resa, har du överbelastat kretsen.
En annan vanlig typ av överbelastning är en strömkälla.
Detta händer när en stor motor, till exempel en kylkompressor, drar en strömkälla för att starta upp. Om kretskapaciteten överskrids i mer än ett kort ögonblick kan det röra brytaren. Kretsar är vanligtvis utformade för att hantera motorstart, och motorns efterfrågan eller belastning går ner efter starten, men i vissa fall är den fortfarande för mycket för kretsen.
Kortslutning
Kortslutning sker när en "varm" ledning (en ojordad ledning, vanligen svart eller röd) rör en annan varm tråd eller kommer i kontakt med en neutral ledning (en jordad ledning, vanligtvis vit). Shorts kan också hända om det finns en paus i en ledning i kretsen. Kortslutningsbanan har lägre motstånd den normala banan i kretsen, vilket gör att mycket ström kan strömma genom den korta vägen, överhettar ledningarna.
Jordfel och bågfel
Jordfel och bågfel liknar kortslutning men har egna egenskaper. Ett jordfel uppträder vanligen när en varm kabel kontakt ett jordat föremål, t.ex. en metallelåda (när den är installerad som en del av ett jordsystem) eller metallhöljet på ett verktyg eller en apparat. Det här är en överströmssituation som kan aktivera det jordade objektet och ge en farlig chock . Jordfelsbrytare, eller GFCI, brytare är speciella OCPD som är utformade för att skydda mot riskerna för ett jordfel.
Ett bågfel är en elektrisk urladdning, en mycket het gnista som hoppar från en ledare till en annan. Detta kan hända när en het tråd har en liten paus i den och gör kontakt endast intermittent eller när en varm kabel berör en neutral eller jordad tråd.
En lossad trådanslutning på ett uttag eller en annan enhet kan också orsaka bågning. Bågfel skapar högt strömflöde och enorma mängder värme, som kan smälta ledningsisolering eller startbränder. Arc-fault-kretsbrytare eller AFCI-brytare är speciella OCPD-enheter som är utformade för att skydda mot riskerna för ett ljusbågsfel.