Det ärade förflutet av en populär fågel
Vilda kalkoner är omedelbart igenkännliga spelfåglar , och medan de ofta ses som ljuvliga och komiska, har de en ädla historia i sitt hemland Nordamerika samt i hela världen.
Wild Turkey Evolution
Den vilda kalkonen ( Meleagris gallopavo ) utvecklades mer än 11 miljoner år sedan. Kalkoner är en typ av spelfågel och tillhör den vetenskapliga familjen Phasianidae . Medan våra välkända vildkalkoner endast har en nära släkting - den ocellerade kalkonen ( Meleagris ocellata ) - de är avlägsna kusiner till andra viltfåglar, inklusive fasaner, vaktel, grouse och partridges.
Idag har fem distinkta underarter av vildkalkon utvecklats, vilka alla har något annorlunda plumage och intervall.
Forntida civilisationer och vilda kalkoner
Den vilda tomten, med sin djärva svansfläkt och ljusa vattlar, är en stolt, distinkt fågel, och kalkoner vördades i antika aztek och maya civilisationer. Aztekerna hedrade den vilda kalkonen - huexolotlin - med religiösa festivaler två gånger om året och trodde att kalkoner skulle vara en fågel manifestation av Tezcatlipoca , en trickster gud . På grund av den andliga förbindelsen användes ofta kalkonerens fjädrar för att smycka halsband, huvudbonader, smycken och kläder. Mayanerna vördade och hedrade kalkoner på liknande sätt.
Även när kalkoner hedrade av forntida civilisationer, erkändes de också som en viktig matkälla. Navajos i det amerikanska sydvästet skrev ofta vilda kalkoner och skulle uppfatta fåglarna för mat, men sann tamning av vilda kalkoner började först i Mexiko.
I de östra USA var kalkoner också en stor källa till mat, men eftersom de var rikligare i skogsområdena, var de inte generellt skrivna eller tämlade, utan i stället jaktades regelbundet.
Vilda kalkoner och europeisk kolonisering
När Christopher Columbus först mötte den nya världens vilda djur, tog vilda kalkoner sitt öga som liknar europeiska viltfåglar.
Kalkon transporterades så småningom till Europa 1519, och eftersom de smakade annorlunda än mer kända fåglar, var de högt uppskattade för sin unika smak. På grund av den höga efterfrågan på kalkonskött tämdes fåglarna i Europa samtidigt som de tämdes i Nordamerika. I själva verket tog pilgrimer in tama europeiska kalkoner tillbaka till New World på Mayflower 1620. De koloniala fåglarna fick föda upp med inhemska vilda kalkoner, vilket bidrog till att öka befolkningen ytterligare för att ge denna viktiga matkälla för bosättare och pionjärer.
I 1776 var Benjamin Franklin en del av en kommitté som utsetts att välja lämpliga politiska symboler, bland dem en officiell nationell fågel. Medan den vilda kalkon aldrig var en seriös utmanare för titeln uttryckte Ben Franklin sin preferens för kalkonen över den skalliga örnen . Han ansåg den stolta, anpassningsbara kalkonen en mer ädel, respektabel och beundransvärd fågel än den skalliga örnen, som ofta stjäl mat från andra rovdjur eller fester på carrion . Naturligtvis blev den skalliga örnen till sist utsedd till USA: s nationella fågel .
Modern Wild Turkey History
Under slutet av 1800-talet var den vilda kalkonens framtid i Nordamerika grym.
Overhunting och avskogning tog sina vägtullar på fåglarna och antalet vilda kalkoner sjönk. Bevarande åtgärder infördes för att skydda fåglarna, inklusive mycket framgångsrika fångst- och flyttprogram för att hjälpa fåglarna att återvända till delar av deras sortiment där de hade blivit extirperade. År 1947 beviljades de första inofficiella presidenternas pardon till ett symboliskt par tacksägelsekalkoner, vilket gav denna mycket malignerade fågel mer respektbarhet. Detta tog också med sig kalkoner till centrum för USAs symbolik samt novemberbord.
1973 grundades National Wild Turkey Federation (NWTF) med ett uppdrag inklusive bevarande av vilda kalkoner och bevarande och återställande av lämplig vildkalkon livsmiljö . Utbildning är också ett starkt mål för NWTF, och organisationen leder många program som syftar till att gynna vilda kalkoner och främja uppskattningen av dessa unika och fascinerande fåglar.
Idag finns det mer än 7 miljoner vilda kalkoner som roaming skogsplanterade områden i USA, Kanada och Mexiko. Varje stat i USA utom Alaska har en stabil nog befolkning för att tillåta reglerad jakt på fåglarna och kalkonjakt är en populär sport. Olika stater kan erbjuda olika kalkonjaktstäder på våren och hösten, beroende på de lokala fågelbestånden.
Från att hedra fåglar till decimerade populationer till en förvånande återhämtning, har vilda kalkoner en vild historia som stolt och djärv som de själva.