Vem är Steller?

Steller är ett ovanligt namn för en fågel, inte att förväxlas med stjärna - stjärnliknande, lysande eller relaterad till astronomi. Fåglar som kallas "steller" har utsetts till en dedikerad naturforskare som sällan fått erkännande under sin livstid men idag är känd för sina arktiska studier av den unika flora och fauna i tundraregioner.

Namn : Georg Wilhelm Steller
Född : 10 mars 1709, Windsheim, Tyskland
Död : 14 november 1746, Tyumen, Sibirien, Ryssland

Om Georg Steller

Georg Steller var en tyskfödd naturalist, zoolog och botaniker. Medan han inte var starkt inblandad i den naturliga världen under sin barndom upptäckte han sin passion medan han studerade vid University of Wittenberg och Halle Universitet samtidigt som han studerade medicin. År 1734 anslöt han sig till den ryska armén under en kort period som tjänstgjorde som läkare. Han arbetade också vid Imperial Academy of Sciences i St Petersburg, där han var en kollega av Daniel Gottlieb Messerschmidt, en naturalist och en geograf som är känd för sitt arbete på sibirisk flora. Steller beundrade Messerschmidts detaljerade journaling och noggrann notering och anpassade dessa tekniker till sina egna observationer.

År 1737 giftes Steller med Messerschmidts änka, Brigitta Messerschmidt, även om de två skulle bli utestängda, eftersom Stellers arbete ofta tog honom långt borta.

Steller deltog i flera expeditioner som utforskade Rysslands nordligaste delar, ofta reser med både skepp och hundsledare.

Den mest anmärkningsvärda av dessa resor var 1741-fartyget ombord på St Peter under ledning av kapten Vitus Bering, en resa som avsåg att hitta en passage från Ryssland till Nordamerika. I juli 1741 gjorde fartyget land på Kayak Island, Alaska, och medan besättningen tog på sig vatten och vilka bestämmelser som var tillgängliga gjorde Steller flytande men detaljerade observationer i 10 timmar.

Under den tiden dokumenterade han flera arter som tidigare varit oregistrerade. Bland dem var en mörk, crested jay som bar en stark likhet med den välkända blåjayen i östra Nordamerika. Denna likhet ledde Steller att tro att de faktiskt hade lyckats hitta en rutt till Nordamerika, och fågeln namngavs senare efter honom . Denna korta utforskning av Kayak Island gör Georg Steller till en av de första européerna för att utforska Alaska.

Returen var farlig, och vid ett tillfälle sträckte skeppet medan besättningen drabbades av skörbjugg och andra sjukdomar under hela den hårda vintern. Steller tog sig en ledarroll vid den tiden och använde sin medicinska kompetens för att sköta besättningen till dess att deras återhämtning var tillräcklig för att bygga om en båt och återuppta resan.

Förutom att han insisterade på noggranna och detaljerade anteckningar för sina naturalistiska observationer var Steller också medkänsla och uppvisade en stark tro på bevarande. Han avskyde grusomhet mot naturen och protesterade starkt på tortyr av rävar och andra skadedjur även när djuren stjäl oupplösliga förnödenheter. Han var också mot exploateringen av inhemska stammar, så mycket att hans protester mot sin behandling fick den ryska regeringen att betrakta honom subversiv och han blev kort arresterad.

Efter att han släpptes, åkte han västerut mot St Petersburg när han blev djupt feberisk. Han dog i Tyumen, Sibirien, och ett idag ett monument i en lokal park markerar sin död på obekväma sätt.

Steller skrev om sina erfarenheter och behöll omfattande tidskrifter och anteckningar, men hans arbete publicerades inte under hans livstid. Hans tidskrifter var användbara för andra utforskare av norra Stillahavsområdet, däribland kapten James Cook, vars tredje snabba resa också försökte hitta en oceanisk passage runt Nordamerika.

Bidrag till Birding

Medan Georg Steller inte var en anmärkningsvärd birder hade hans naturistiska arbete betydande inverkan på kunskapen om lokala avifauna.

• Först dokumenterade Steller's jay, med sina fysiologiska likheter med den blå jayen som ett avgörande bevis på att nå den nordamerikanska kontinenten. Samma expedition registrerade också den nu utdådda skarpa skarven ( Phalacrocorax perspicillatus ) liksom andra fåglar och djur som aldrig tidigare observerats.
  

• Publicerad havsdjur posthumously i 1751, som inkluderade observationer av många arktiska arter som inte tidigare dokumenterats eller grundligt studerats. Bland de djur som berättades var sjölejon, havsartrar och pälsförseglingar. Dessa detaljerade noter och tidskrifter skulle påverka andra arktiska upptäcktsresande, inklusive fågelskådare.
  
• Uppmuntrade ett samvetsgränsande tillvägagångssätt för utforskning och respekt för infödda flora, fauna och populationer, inklusive bevarandestekniker och respekt för lokala livsmiljöer.

Fåglar Namngivna Efter Georg Steller

Den största ära som en birder eller naturalist kan få är att få arter odödade med sina namn. Georg Steller kanske inte har sett mycket berömmelse under sin livstid, men hans arv lever vidare i den vackra fågelarter som bär sitt namn.

• Steller's Jay ( Cyanocitta stelleri )
• Steller's Eider ( Polysticta stelleri )
• Steller's Sea-Eagle ( Haliaeetus pelagicus )

Tyvärr är både Stellerens äder och Stellers havsörn sårbara arter med snabbt fallande populationer. Om inte starka åtgärder vidtas för att skydda dessa fåglar kommer mycket av Georg Stellers fientliga arv att gå vilse - precis som Stellers havsko ( Hydrodamalis gigas ) redan har utgått. Hans namn kan dock fortsätta i andra växter och djur, men som hans andra namnoter ingår Stellers sjölejon ( Eumetopias jubatus ), hoary mugwort ( Artemisia stelleriana ) och gumboot chiton ( Cryptochiton stelleri ).

Foto - Stellers Jay © Tim Lenz