Hur traditionen att kyssa under marocken började

Vi är alla bekanta med åtminstone en del av den mystiska mistelterns berättelse. Alla vet att kyss under mistelten har länge pågått, särskilt som en jultradition, men inte alla förstår hur denna tradition började. Dessutom inser några att den här botaniska berättelsen i denna växt tjänar det till klassificering av "parasit". Och dess litterära historia är en bortglömd fotnot för alla utom de mest vetenskapliga.

Låt oss börja med en liten smak av den senare:

"Här hölls de gamla spelen av hoodman blind, sko den vilda hoppen, heta kakor, stjäla den vita loafen, bobepleken och snapdraken, Yule-clog och julljuset brändes regelbundet och misteln med sina vita bär hängde upp, till den överhängande faran hos alla de vackra husmödrarna. "

Det är vad Washington Irving skrev på julafton (från Irving's Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent ). Irving relaterar de typiska festligheterna kring 12 dagarna av julen, inklusive kyssning under mistelten. Han fortsätter med en fotnot:

"Mistelten hänger fortfarande upp i bondgårdar och kök på julen, och de unga männen har det privilegium att kyssa tjejerna under det och plockar varje gång en bär från busken. När bären är alla plockade upphör privilegiet."

Vi moderns har bekvämt glömt delen om att plocka björnen (som för övrigt är giftiga ) och sedan avstå från att kyssa under misteln när bären går ut.

Tillsammans med helgedomen , laurel , rosmarin, yews , boxwood buskar och, naturligtvis, julgran , mistelten är en vintergröna som visas under julperioden och symboliserar den eventuella återfödelsen av vegetation som kommer att uppstå på våren. Men kanske mer än någon annan vintergröna jul är det en växt som vi bara är medvetna om under semestern.

En dag kyssar vi under mistelten och nästa dag har vi glömt allt om det (även om vi kanske kommer ihåg kyssen).

När juldekorationerna kommer ner, missar misteln från vårt sinne i ett annat år. Särskilt i områden där växten inte är infödd (eller är sällsynt), inser de flesta inte ens att mistelten inte växer på marken, utan snarare på träd som en parasitär buske. Det är rätt: Som unromantic som det låter, innebär att kyssa under mistelten omfatta en parasit.

Cure-All för druvorna

Den vanliga variationen i Europa hade religiös betydelse i de ankas sinnen. Underlaget för traditionen att kyssa under mistelten finns i keltiska ritualer. I Gallien betraktade kelternas land, druvorna en helig växt. Man trodde att ha medicinska egenskaper och mystiska övernaturliga krafter. Följande reflektioner från den romerska naturhistorikern, Plinius den äldste, är en del av en längre latinisk passage om ämnet ( Naturhistoria , XVI, 249-251), som behandlar en Druidisk religiös ritual:

"Här måste vi nämna den vördnad som känt för denna växt av gallrarna. Druiderna - för sålunda är deras präster benämnda att hålla ingenting mer heligt än mistelten och det träd som bär det, så länge det träd är en ek ... Mistelten uppträder mycket sällan, men när de hittar något samlas de i en högtidlig ritual .... "

"Efter att ha förberett ett offer och en fest under eken, haglar de mistelten som botemedel, allt och tar med två vita tjurar där vars horn aldrig har varit bundna förut. En präst klädd i en vit kläd klättrar eken och med en gyllene segel, skär marchetten, som fångas i en vit kappa. Sedan offrar de offret, bad guden, som gav dem misteln som en gåva för att göra det gynnsamt för dem. De tror att en dryck som är beredd från mistelten kommer att göra sterila djur bördiga och att växten är en motgift för något gift. Det är den övernaturliga kraften med vilken folk ofta investerar även de mest skrymmande sakerna. "

Norska myter och misteltavtalet

Men hur började den faktiska traditionen att kyssa under mistelten? För att lära oss det måste vi gå tillbaka till det antika Skandinavien, till dess tull och dess norska myter. Den anpassning som utvecklats där, enligt Dr Leonard Perry, var att om du, medan du var ute i skogen, råkade hitta dig själv stående under den här växten när du mötte en fiende, måste du lägga ner dina armar fram till nästa dag.

Denna gamla skandinaviska sedeln ledde till traditionen att kyssa under mistelten. Men traditionen gick hand i hand med den norska myten om Baldur. Baldurs mor var den norska gudinnan, Frigga. När Baldur föddes gjorde Frigga varje växt, djur och livslöst objektlöfte att inte skada Baldur. Men Frigga förbisedde mistelväxten, och de nordiska myterna, Loki, den grymma guden, utnyttjade detta övervakning.

Loki lurade en av de andra gudarna till att döda Baldur med ett spjut av misteltag. Hermódr den feta utsågs att rida till Hel i ett försök att ta Baldur tillbaka. Hels villkor för att återvända till Baldur var att absolut alla sista saker i världen, levande och döda, var tvungna att gråta för Baldur. Om han misslyckades, skulle han stanna kvar med Hel. När detta villkor var på provet grät alla utom för en viss jätte, trodde att de var Loki i förklädnad. Baldurs uppståndelse blev därmed motsatt.

Den antika källan till denna norska myt är Prosa Edda. Men variationer i berättelsen om Baldur och mistelten har också kommit ner till oss. Till exempel, en del relaterade det var överens om, efter att Baldur hade dödat, att från och med då mistelten skulle ge kärlek snarare än döden i världen, och att alla två personer som passerade under mistelten skulle byta ut en kyss till minne av Baldur. Andra tillägger att tårarna Frigga kasta över den slagna Baldur blev mistelbjörnen.

Det är självklart att om vi skulle avlägsna skikten av sedvaner och myter som omger kyssning under mistelten i ett försök att upptäcka sin sanna historia, skulle vi befinner oss mitt i den gamla erotiken. Mistelten har länge betraktats som en afrodisiakum och fertilitet ört. Det kan också ha förmågan att orsaka abort, vilket skulle hjälpa till att förklara dess samband med oinhibierad sexualitet.

Botanisk information om mistelten

Mistelterns ovanliga botaniska historia går långt för att förklara den awe som den ägtes av. För att, trots att den inte var rotad i jorden, förblev mistelten grön under vintern, medan träden som den växte på och som den matade inte (den europeiska misteln ofta växer på äppelträd , mer sällan på ekar ). Den fascination som detta måste ha utövat över pre-vetenskapliga folk är förståeligt.

De flesta typer av mistelten klassificeras som partiella parasiter. De är inte fulla parasiter, eftersom växterna kan fotosyntes. Men dessa mistelväxter är parasitära i den meningen att de skickar ett speciellt slag av rotsystem (kallade "haustoria") ner i sina värdar för att extrahera näringsämnen från träden.

Olika typer av misteltar växer över hela världen, så det är svårt att generalisera om växten. Mistelten är i familjen Loranthaceae . Blommorna i tropiska mistletor kan vara mycket större och färgglada än de små gula blommorna (senare ger vitgula bär) som västerlänningar associerar med växten. Den gemensamma misteln i Europa klassificeras som Viscum-album , medan dess amerikanska motsvarighet är Phoradendron flavescens .

USA är också hemma för en dvärg mistel, kallad Arceuthobium pusillum . Det senare är inte något som du vill vilja växa på ditt landskap, eftersom det skadar träden som det använder som värdar. Även de hemiparasitiska mistletterna är långt ifrån fördelaktiga för sina värdar. Men A. pusillum är helt parasitiskt, utan egna blad. Och eftersom det inte finns några löv att skörda från den här växten, är dvärgmatteln ännu värdelös som en juldekoration .

Medan partyers fokuserar på att kyssa under mistelten och medan botaniker koncentrerar sig på att skilja partiellt parasitära mistletter från de helt parasitala typerna, har läkarmottagningen börjat undersöka de påstådda fördelarna med mistelten för människors hälsa. Skådespelerska Suzanne Somers ökade allmänhetens medvetenhet om den forskning som äger rum på mistelten som ett möjligt botemedel mot bröstcancer. Somers valde att behandla hennes bröstcancer med Iscador, ett läkemedel gjord av ett misteltextrakt.

Origins of Word, "Mistletoe"

Ursprunget av ordet, "mistelte", är i sig lika komplicerat och obskönt som botanik och myt som omger växten.

Ordet härstammar från uppfattningen i pre-vetenskapliga Europa att mistelväxtväxter sprids ut, som om det var magiskt, från utsöndringen av "mistel" (eller "missel") trusen. Enligt Sara Williams vid Saskatchewan Extension University, "Det observerades i antiken att mistelten ofta skulle dyka upp på en gren eller kvist där fåglar hade lämnat droppings." Mistel är det angelsaxiska ordet för "dung" och " tan "är ordet för" kvist ". Så, mistelten betyder" dung-on-a-twig "(inte exakt ett ord ursprung i överensstämmelse med mistelströms romantiska rykte)."

Medan tro på spontan generation länge har misshandlats är ordet "mistelte" inte lika fantasifullt som man kan tänka på. "Vid det sextonde århundradet," säger Williams, "botaniker hade upptäckt att mistelväxten spreds av frön som hade passerat fåglarnas magtarmkanal." Och folk hade länge känt att berget av mistelväxtväxter är en favoritbit av mistelstrusen. Så, medan deras resonemang var lite askew, var de gamla timerna rättfärdiga trots allt att namnge mistelväxtväxter efter att fågeln mest ansvarar för att sprida den runt.

Dess berömda litterära förflutna

Som man kan förvänta sig från en växt som har hållit människors fascination så länge, har mistelströksplantat också skurit ut en nisch av berömmelse för sig själv i litterära annaler. Två av de bäst kända böckerna i den västerländska traditionen har en speciell mistelbusk på framträdande sätt, en som får pseudonym för "guldgröna".

I Virgils Aeneid använder Aeneas den mest kända boken i klassisk latinlitteratur, den romerska hjälten, den här "gyllene grenen" vid en kritisk tidpunkt i boken. Den gyllene grenen återfinns på ett speciellt träd i lunden, som är helig till Diana, på Nemi, ett träd med en mistelväxt. Profetessen, Sibyl, instruerade Aeneas att plocka denna magiska gren innan han försökte sin nedstigning i underjorden.

Sibyl visste att Aeneas med hjälp av sådan magi skulle kunna göra det farliga företaget med självförtroende. Två duvor guidade Aeneas till lunden och landade på trädet, "från vilket skinnade en blinkande glans av guld. Liksom i skogen på den kalla vintern är misteln - som sätter ut fröet främmande för sitt träd - stannar grönt med färskt löv och twines dess gula frukt om bolen, så det lila guldet verkade på den skuggiga eken, så det här guldet rasade i den lätta brisen "( Aeneid VI, 204-209).

Titeln på Sir James G. Frazer s antropologiska klassiker, The Golden Bough , härrör från den här scenen i Virgils Aeneid . Men hur kan något som grönt som mistelväxt växer bli förknippat med färgen, guld ? Enligt Frazer kan mistelten bli en "gyllene gren", eftersom när växten dör och dimmar (även evergreens så småningom dör), får mistelväxt växa en gyllene nyans. Rimligt nog. Men botanik och folklore måste med största sannolikhet blandas för att komma fram till den fullständiga förklaringen.

Uppfattningen av guldhet i de torkade bladen av mistelväxtväxter påverkades troligen av det faktum att det i folklore i Europa ansågs att mistelväxter i vissa fall kommer till jorden när blixten träffar ett träd i en guldflaska. Och en passande ankomst är det trots allt för en växt vars hem är halvvägs mellan himlen och jorden.