Vår värld och våra oceaner är mättade med plast, så plaståtervinning är viktigare än någonsin. Här är några grundläggande fakta om plaståtervinning och hur man kan minska den inverkan plasten har på miljön.
Varför Recycle Plastics?
Enligt vissa uppskattningar utgör plast cirka 10% av avfallsströmmen i USA. De flesta plastmaterial tillverkas med naturgas eller någon annan typ av petrokemisk produkt.
När mer plast används, behövs mer petroleumprodukter - och den petrokemiska industrins miljöpåverkan har varit väl dokumenterad.
Plastflaskor, till exempel, har kommit under granskning, eftersom fler människor använder dem för att dricka vatten på flaska. År 1976 drack den genomsnittliga amerikanen 1,6 liter flaskvatten per år. Men det numret hoppade till 28,3 liter per år 2008. År 2015 steg det till 36,3 gallon per person. Och endast ca 25% av plastflaskorna återvinns - men återvinning ett ton plast sparar uppskattade sju kubikmeter deponiutrymme.
Plaståtervinningssymboler
Vad betyder de genummerade återvinningssymbolerna på plastprodukter? De anger vilken typ av plast som produkten är gjord av, och hur den kan återanvändas. Exempelvis är återvinningssymbolen med nummer 2 symbolen för HDPE eller högdensitetspolyeten. HDPE är en mycket tuff, slitstark plast som enkelt återvinns till produkter som plasttugg.
Det finns totalt sju nummer som tilldelas plast som identifierar typen av plastharts som används i materialet. Dessa nummer benämns hartsidentifikationskoden, används för att sortera plast under återvinningsprocessen.
Återvinning Plast vs Downcycling Plastics
När plast återvinns, är de vanligen "nere", det vill säga de är vana vid att göra en plast av lägre kvalitet.
Plastflaskor, till exempel, kan inte återvinnas till nya plastflaskor. Istället används hartserna från plastflaskor för att göra fibrer för kuddar och isoleringsfyllning för vinterjackor.
Vanliga produkter som är gjorda av återvunnet plast omfattar leksaker, bildelar, imiterings- eller plastmaterial, dräneringsrör, klädfibrer, bord, parkbänkar, parkeringsbumpare, järnvägsslipsar, lastbilsängar och skräpbehållare. Och de flesta av dessa kan inte återvinnas, vilket gör plast till en "dödlig" avfallsström.
Problem med återvinning av plast
Inte alla är entusiastiska på återvinning av plast. Det finns viss oenighet om plaståtervinningens "gröna" natur, vilket kräver en betydande mängd arbetskraft och energi (ofta från fossila bränslen). En rapport från Ecology Center i Berkeley, Kalifornien, säger att bearbetning av återvunnet plast kostar mer än att använda jungfruhartser, vilket krymper marknaden för återvunnen plast.
Samma Ecology Center rapport betonar att det bästa sättet att minimera den inverkan plasten har på miljön är inte genom återvinning, men genom att först minska användningen av plast totalt. De rekommenderar att du använder återvinningsbara glas eller pappersbehållare och återanvända plastbehållare. En plastflaska, som de noterar, kan fyllas på och återanvändas dussintals gånger.