Vad är Li-Fi?
Enkelt uttryckt är Li-Fi en teknik som använder vanligt, synligt ljus för att överföra ljud och data. Det liknar Wi-Fi i vad det gör, men annorlunda på flera viktiga sätt.
De positiva skillnaderna
Mer utrymme : Det finns mycket mer spektrum tillgängligt för Li-Fi än det finns för Wi-Fi. Wi-Fi använder radiofrekvens - RF-överföring, och det finns bara en relativt smal del av det RF-spektrum som tilldelats det.
Eftersom bokstavligen miljontals människor adopterar och använder Wi-Fi varje år, används den delen av det elektromagnetiska spektrat snabbt. Alla rimliga prognoser för online kommunikation under de kommande tio till tjugo åren visar att det inte finns tillräckligt med utrymme för oss alla och allt vi vill göra.
Det synliga ljusspektret är 10 000 gånger så stort som den del av RF-spektret som är tillgängligt för Wi-Fi. Det betyder att om vi tar all Wi-Fi-trafik som genereras av en miljon användare, finns det tillräckligt med ledigt utrymme i det synliga ljusspektrumet för tio miljarder användare på den nivån.
Mer hastighet: Li-Fi är ond snabbt. För att vara exakt har en Li-Fi-aktiverad glödlampa använts i ett laboratorietest för att överföra data med hastigheter så fort som 1 gigabit per sekund (Gbps). Det är ungefär 100 gånger snabbare än Wi-Fi. Och i teorin ska Li-Fi kunna klara upp till 2,56 Gbps.
Om du någonsin varit frustrerad genom att vänta på att en film ska laddas om eller om ett multiplayer-spel ska reagera på din inmatning eftersom din Wi-Fi inte var tillräckligt snabb, borde det inte vara ett problem med Li-Fi - åtminstone tills utvecklarna och tillverkarna lägger till sina spel och filmer för att dra nytta av vad Li-Fi kan göra.
De negativa skillnaderna
Li-Fi fungerar inte på så många platser som Wi-Fi kommer. Wi-Fi kan störa annan radiotrafik i området, och den trafiken kan störa den, men den störningen är relativt sällsynt och vanligtvis kontrollerbar. Å andra sidan kan Li-Fi, som det för närvarande utvecklas, interfereras med vanligt solljus.
Just nu kan Li-Fi även störa inomhus om det finns tillräckligt med solljus i rummet, men forskare arbetar med filter som de förväntar sig kommer att lösa det problemet. Li-Fi utomhus under dagen? Inte så mycket.
Li-Fi kommer inte heller att gå igenom väggar. Allt som stoppar ljuset stannar Li-Fi. Det borde dock inte vara ett stort problem om du kan installera minst en Li-Fi-aktiverad glödlampa i varje rum.
Problemet med det är att det här ljuset måste vara på för att Li-Fi ska fungera. Detta borde inte vara ett problem på de flesta arbetsplatser och offentliga platser. Men om du vill använda din Li-Fi för att strömma en film till din TV eller surfplatta i ditt sovrum, kan det vara. Med det sagt har jag inte sett något som säger hur ljus ljuset måste vara. Det kan vara möjligt för Li-Fi att arbeta med en 25-watt-motsvarande LED-lampa eller till och med ett LED-nattljus. jag vet inte.
De senaste testerna på Li-Fi har fått överföringsavståndet upp till 10 meter. Det borde vara tillräckligt långt - nästan 33 meter - att fungera i de flesta rummen i våra hem Men det görs också forskning för att öka avståndet, så att det kommer att täcka mer av ett öppet kontor, restaurang eller fabriksgolv.
Huvudutmaningen
Just nu, eftersom Li-Fi är främst ett laboratorieverktyg, är varje Li-Fi-aktiverad glödlampa ganska dyr.
Men allt som en LED-lampa behöver bli en Li-Fi-sändare är tillsatsen av ett litet chip för att modifiera strömmen tillräckligt för att sätta data på det utsända ljuset. Det verkar inte som en enorm svår uppgift att tillverka dessa chips till en rimlig kostnad, med tanke på allt som vi redan har kunnat göra med chips.
Men det är ett nödvändigt steg. Trots allt, Thomas Edison faktiskt inte uppfinna glödlampan . Vad han gjorde var att utveckla en glödlampa som på ett tillförlitligt sätt varar mer än 10 timmar, och det var överkomligt. Först då blev dessa lökar attraktiva för allmänheten.
Vi vet redan att LED-glödlampor går mycket länge - mer än två decennier i de flesta fall. Och vi vet att vi kan visa upp många av de chips vi behöver till mycket låg kostnad per chip. Så det lämnar bara kostnaden för att installera ett chip i varje LED-lampa som vi vill göra till en Li-Fi-sändare.
Jag slår vad som kan göras.