En revolution i ljus
När kommersiell gas blev tillgänglig i början av 1800-talet i Europa och Amerika, var ett nytt sätt att belysa våra hem, kontor och butiker - även våra gator - tillgängligt för första gången. Från och med den tiden kunde vi installera permanenta belysningsarmaturer som var anslutna till ett bränsle eller en kraftkälla som levererades från utsidan.
Vi var tvungna att behålla och byta mantlarna, och vi var tvungna att tända dem för hand, men dagarna att köpa eller göra ljus och att köpa eller göra lampolja var över.
Vi kunde ha ett system av rör installerade, med våra armaturer monterade på dem, och kontrakt med gasbolaget att ansluta och leverera vårt system.
Detta innebar naturligtvis en ny räkningsavgift att betala om vi redan hade offentligt bevattat vatten. I själva verket innebar det i många fall att vi hade vår första räkningen. Kommunalt vatten- och avloppsservice hade börjat bli tillgänglig tidigare, men det tog många år att genomföra och ofta blev gasen tillgänglig först.
Hur gasen levererades
Ja, gasen levererades till våra hem och företag genom tunnelbanor, precis som idag. Men hur fick gasbolaget gasen i första hand? En av de första ledningarna för att ta med naturgas från ett gasfält till en stad slutfördes 1821. Den rörledningen tog naturgas från fält i Indiana till Chicago, och det var inte särskilt effektivt. Innan den tiden, och i många år efter det att den naturgas som vi brukade tända våra hem, faktiskt tillverkades i staden vi bodde i.
Den gas som vi brukade tända våra utrymmen under Gaslight eran var kolgas. Det var naturgas, men det tillverkades genom uppvärmning av kol i en ugn som var förseglad för att hålla syrgas ut. Därefter renades gasen - filtrerades - trycksattes och leddes till våra hem, företag och gatubelysning. Det gjordes av den process som vi idag vet som "kolförgasning".
År 1792 använde William Murdoch kolgas för att tända sitt hus. Vid den tiden arbetade Murdoch för Matthew Boulton och James Watt i deras Soho Foundry-ångmaskinverk och hade fått till uppgift att övervaka företagets motorer i en tennbrytningsoperation i Cornwall. Han experimenterade med olika typer av gas för att se vilka som kunde ge det bästa ljuset. Han bestämde att kolgas som den mest effektiva, och använde den i hans hus, delvis, som en demonstration.
Detta var början på Gaslight Era. I början av 1800-talet blev gasljuset vanligt i de flesta större städer, och installationen av gasbelysningssystem var väl på gång. Mycket sent på 1800-talet och tidigt på 1900-talet ersatte elektricitet gradvis gas som ljuskälla, med den intressanta perioden med två-bränsle (gas och elektrisk) armaturer under en period på cirka 20 år som en del av övergången.
Belysningsarmaturer i gasljuset
Gaslampan installerades under takhöjd av två skäl. Den viktigaste var att de gjorde ljuset med en flamma, så den faktiska upplysta skålen måste hållas ett säkert avstånd bort från material som det kan antända. En andra anledning var att gasen till fixturen slogs på och av med en ventil eller ventiler som byggdes in i den.
Det, förutom att flammen måste tändas efter att gasen var påslagen, innebar att du ville att fixturen skulle vara rimligt lätt att nå - antingen från golvet eller med hjälp av en liten avföring vid behov.
Resultatet av detta är att sanna gaslampor, och de mest autentiska reproduktionerna, är ljuskronor , hängande ljus och väggsconces . De hade (och har) öppna skålar, vanligtvis gjorda av glas och ofta utsmyckade, vilka håller det tända manteln - eller i moderna armaturer en glödlampa. I den ursprungliga fixturen behövdes den öppna skålen för att låta förbränningens produkter komma undan. Det riktade också det mesta av ljuset uppåt. Med glas för skålen fick ljuset att spridas i sidled och i viss utsträckning nedåt.